Het Gentse stadsbestuur zet vanaf 2020 toeristische tochten met paard en kar in de binnenstad stop. De maatregel moet volgens het stadsbestuur de impact van toerisme op de binnenstad in evenwicht houden en het unieke karakter van Gent benadrukken. Gent wordt een beetje minder Brugge.
“Gent staat steeds meer op de radar van toeristen”, aldus een vandaag door de Stad verspreid persbericht.
“ Zo steeg het aantal overnachtingen in Gent in 2017 met 7,7 procent. Om de draagkracht van de binnenstad te bewaken, en om de authenticiteit van Gent te bewaren, worden nu een aantal keuzes gemaakt. Na de eerdere vakantiewoningenstop, komt er ook een einde aan de toeristische paardenkarren. In steden als Amsterdam en Rome werd ook al zo’n beslissing genomen.”
“Het stadsbestuur zet in op kwalitatief toerisme”, aldus het persbericht. “Dat is toerisme dat ook voor de Gentenaars een meerwaarde betekent en dat vertrekt vanuit de authenticiteit van de stad. Paardenkarren die toeristen rondrijden, passen niet in de visie op kwalitatief toerisme in een uniek Gent.”
“Door de toegenomen aantrekkingskracht van onze unieke stad moeten we keuzes maken zodat Gentenaars én toeristen kunnen blijven genieten van Gent”, zegt Bram Van Braeckevelt (Groen), schepen van Toerisme. “ We geven de voorkeur aan authenticiteit. Daar voelen Gentenaars en toeristen zich comfortabel bij.”
Ook Tine Heyse (Groen), schepen van Dierenwelzijn, haalt argumenten aan voor het verbod: “In Gent schrijven we al jaren voorwaarden in waarbij optimaal rekening wordt gehouden met dierenwelzijn en dit zowel door aandacht te besteden aan de rijtijden, de routes, als de verplichte rusttijden en –plaatsen voor de paarden. Vanaf volgend jaar gaan we nog een stap verder. Gent biedt immers voldoende toeristische alternatieven, waardoor we hier in de toekomst geen extra ‘paardenkracht’ meer moeten voor inzetten. Vanaf 2020 zullen er in Gent geen paardenkoetsen of huifkarren meer rijden voor toerisme.”
Felle zon
De Stad Gent beseft dat deze maatregel de uitbater treft in zijn activiteiten. Daarom is besloten een overgangsjaar te voorzien, waarbij voor het toeristisch seizoen van 2019 nog paardenkoetsen kunnen worden ingezet.
“In de overeenkomst zijn diverse voorwaarden opgenomen met het oog op het garanderen van het dierenwelzijn”, aldus het persbericht van de Stad. “ Zo mogen de koets en- huifkartochten enkel lopen volgens vooraf goedgekeurde trajecten. Standaardroutes mogen een half uur duren. De uitgebreide routes, die maximaal drie keer per week mogen gereden worden, kunnen zestig minuten duren. De paarden mogen maximaal 8 uur per dag ingezet worden. Tussen twee ritten in moeten de paarden minimaal tien minuten rust krijgen, waarbij ze beschermd worden tegen de felle zon. Tijdens de pauzes moeten ze ook vers en koel drinkwater krijgen. “