Titelverdediger Steve Guerdat uit Zwitserland heeft in zijn glansrijke carrière al drie keer de Longines FEI Jumping World Cup™-titel gewonnen. Hij vertelt over zijn verwachtingen voor de finale van 2022 in Leipzig, Duitsland deze week.....
Hoe is de aanloop naar de Finale van dit jaar?
"Mijn paard (Victorio des Frotards) voelt goed, sinds een paar weken lijkt hij op de juiste plaats te staan en ik ben blij dat het begint en dat ik mijn werk heb gedaan voordat ik hier kwam en dat ik hem in topvorm heb gebracht.
Ik nam hem mee naar Arezzo (Italië) voor twee weken alleen maar om te trainen. Ik had daar 15 paarden en ik was van plan om in de tweede week terug te gaan om hem thuis te rijden maar ik vond het beter om hem mee te nemen en ik was blij dat ik dat gedaan had want het was erg leuk om hem te rijden en om daar te trainen en ik heb hem gewoon een paar kleine sprongetjes gedaan om hem in vorm te houden. Toen hij vorige week vrijdag thuis kwam heb ik hem maandag thuis een beetje gesprongen en nu zijn we hier."
Wat zijn de sterke punten van je paard?
"Hij is een heel ander paard dan wat ik dacht dat hij was toen ik hem kreeg! Hij was erg succesvol op 2-ster niveau met een Franse ruiter en ik dacht dat hij een heel goed tweede paard kon zijn, een snelheidspaard, dus hij moest proberen te winnen op 1.45m. Maar ik was verrast dat het niet zo makkelijk was om de sprongen te nemen als ik snel ging, maar hij had veel meer vermogen dan ik had verwacht. Dus het was andersom, ik dacht dat hij zo voorzichtig was en niet zo veel vermogen had, dus het kostte ons een tijdje om elkaar uit te vinden en hij had meer ervaring nodig op de hogere sprongen maar sindsdien is hij erg succesvol.
Maar ik vind het nog steeds moeilijk om hem "op de dag" te hebben, hij wint een Grote Prijs die ik niet verwacht had dat hij zou winnen, hij springt geweldig, en dan de week erna springt hij niet zo goed en wint toch. En dan springt hij super maar heeft vier fouten, acht fouten, ik kan niet op voorhand zeggen hoe het zal zijn. Daarom ben ik blij dat hij zich nu goed voelt, maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik er deze week 100% vertrouwen in heb."
Dit is je 14e wereldbekerfinale - verveelt het ooit?
"Nee, helemaal niet. Voor mij is de wereldbekerfinale altijd iets geweest waar ik naar heb opgekeken, al toen ik heel jong was. De wereldbekerwedstrijden het hele winterseizoen waren het hoogtepunt en dan de wereldbekerfinale. Toen ik een kind was, was het een droom om dit te doen en nu ik er vandaag deel van uitmaak, voel ik me gezegend om te doen waar ik als kind al van droomde!"
Drie titels winnen met drie verschillende paarden...hoe geweldig is dat?
"Ik kijk niet graag terug, maar als ik dat doe krijg ik meer spijt dat ik twee overwinningen heb gemist met mijn beste paard, Nino. Twee keer zat ik in de barrage voor de winst en eindigde ik met hem als tweede en ik had ze allebei moeten winnen. Als ik terugkijk denk ik niet aan de drie (overwinningen), ik denk aan de twee die ik gemist heb! Maar ik ben hier deze week en net zo opgewonden als bij de eerste!"
Heeft het vader worden iets veranderd?
"Natuurlijk verandert het dingen, ik heb veel meer verantwoordelijkheden nu ik mijn dochter heb om naar om te kijken. Het leven na een kind is niet hetzelfde. Soms voel ik me slecht om het te zeggen maar ik geloof dat omdat ik zoveel geweldige paarden heb gehad waar ik zo'n sterke band mee had het voelde alsof ik al eerder vader ben geweest! Het is anders, maar je moet voor ze zorgen, je denkt dag en nacht aan ze zoals ik nu met mijn kind doe."
Wat heb je geleerd van het rijden van Victorio?
"Toen ik hem kreeg had ik grote verwachtingen en toen verloor ik die hoop een beetje, maar toen dacht ik nee - ik moet een manier vinden om hem te begrijpen, om geduldiger met hem te zijn en ik moet niet boos worden omdat hij een fout heeft gemaakt, maar leren hoe ik een betere ruiter kan zijn en hem beter kan begrijpen. Het waren niet zijn fouten, ik begreep hem gewoon niet op de juiste manier. Hij heeft me geleerd niet koppig te zijn, maar meer open te staan voor hoe anders ik hem moet rijden en met hem moet omgaan, zodat we elkaar beter begrijpen."
Wat is er speciaal aan om weer in Leipzig aan wedstrijden deel te nemen?
"Het eerste bijzondere is dat als ik aan Leipzig denk, ik mezelf mijn eerste grote proef zie winnen, ik was 16 en ik won een auto, en ik kon er niet mee rijden! Ik versloeg Marcus Ehning, Hugo Simon, Ludger Beerbaum in de barrage. Het is een geweldige herinnering. Dit concours heeft veel geschiedenis en natuurlijk denk ik aan Christian Ahlmann en Taloubet (winnaars in Leipzig in 2011)."
Wat zijn je doelen voor de komende dagen?
"Ik moet een beetje omgaan met een nieuwe situatie. Ik zou liegen als ik zei dat ik hier op de top van mijn kunnen kwam en 100% zelfverzekerd. Ik heb momenteel een dieptepunt, er komen fantastische paarden aan, maar ze zijn nog te jong, dus ik heb een beetje een achterstand.
Ik had veel paarden in Spanje en Italië om te proberen de volgende generatie paarden op te bouwen en ik geloof dat het veelbelovend is, maar als je mijn resultaten van de laatste 4 tot 6 maanden bekijkt, zijn ze niet geweldig geweest. Het is niet gemakkelijk, want hoe graag ik ook rijd, ik wil ook graag winnen. Er zijn dus veel korte zondagavonden geweest met weinig slaap, denken over hoe te verbeteren en te veranderen, het is een nieuwe situatie. Ik ben klaar om te vechten en ik neem het dag per dag en rijd zo goed als ik kan en zie wat het brengt."
Foto: ©Tomas Holcbecher