Paarden worden meer en meer ingezet als therapiedieren. Samen met honden worden de dieren vaak ingezet om mensen te helpen herstellen van een trauma of andere psychische klachten. De therapievorm is bedacht door Hulphond Nederland - een stichting die mensen aan een hulphond helpt - en vindt plaats in het Domingo House. Dat is een nieuw therapeutisch centrum waar naast coaches ook paarden en honden worden ingezet.
Paarden kunnen ervoor zorgen dat mensen die het lastig vinden om over hun emoties te praten eerder met hun gevoel in contact komen, vertelt Strickwold. "Paarden zijn vluchtdieren en komen alleen naar je toe wanneer ze zich veilig voelen. Ze spiegelen jouw gedrag. De cliënt moet dus eerst ontspannen voordat hij of zij contact kan maken met het paard."
Honden zijn op hun beurt prooidieren, vervolgt Strickwold. "Ze worden met verbale communicatie aangestuurd, waarbij het belangrijk is om grenzen aan te geven. Zo kan de cliënt daarmee oefenen." De combinatie van therapie met deze twee diersoorten is uniek en gebeurt volgens Strickwold nog nergens ter wereld. "Bij veel mensen zie we snel vooruitgang en soms al een doorbraak na twee sessies, terwijl ze in voorgaande trajecten vastgelopen waren."
Therapie met dieren populair
Hoewel het voor cliënten goed lijkt te werken, wordt er vanuit verschillende hoeken kritisch gekeken naar naar het gebruik van dieren bij therapie. Deze vorm is in korte tijd ontzettend populair geworden, weet hoogleraar antrozoölogie Marie José Enders. Zij onderzocht de inzet van dieren bij coaching en therapie en zegt dat er wildgroei is ontstaan. "Er zijn in Nederland alleen al zevenhonderd paardencoaches actief, van wie velen zonder de juiste papieren." Sinds januari 2020 is er een kwaliteitskeurmerk. Mensen die met dit vak bezig zijn, moeten zich wat Enders betreft inschrijven in een kwaliteitsregister.
Hulphond Nederland kan zich daarin vinden. "Onze therapeuten zijn psychologen en andere zorgverleners uit het maatschappelijk werkveld. De mensen die met de dieren werken, zijn hiervoor opgeleid en hebben ruime ervaring met zowel paarden als honden", reageert Strickwold.
bron: Eenvandaag