Om 11 uur nam gastheer Ludo Philippaerts het woord. Hij kondigde aan dat hij zijn carrière als topsporter ging beëindigen. Na zijn val in Fontainebleau heeft hij een mentale tik gekregen en kreeg hij het gevoel dat het voor hem gedaan was. Na lang nadenken heeft hij de definitieve beslissing genomen om zijn topsportcarrière dan toch te beëindigen. Deze beslissing werd gemakkelijker gemaakt omdat zijn zonen, Nicola en Olivier, ook al op hoog niveau actief zijn. Hij kon zo de fakkel aan hen doorgeven en het is natuurlijk ook niet gemakkelijk om paarden voor 3 ruiters op dat niveau te kunnen aanhouden.
Ludo wilt zich nu vooral focussen op het ondersteunen en managen van zijn kinderen in de sport.
Ludo kan terugblikken op een schitterende loopbaan als topruiter, die 46 jaar duurde. Wanneer de vraag gesteld wordt om nu toch één mooi moment te kiezen uit zijn carrière, kiest Ludo voor zijn eerste zege in de Wereldbeker proef in Mechelen. “Voor eigen publiek winnen, dat is prachtig.”
Ludo denkt natuurlijk ook terug aan zijn paard Darco, die hij “het paard van zijn leven” noemt. Ook zijn laatste competitiepaard Challenge van de Begijnakker wordt niet vergeten.
Na het woordje van Ludo, wordt er een filmpje afgespeeld ter korte samenvatting van de rijke loopbaan die Ludo achter de rug heeft. Op de tonen van “Fix You” van Coldplay, wordt de zaal gevuld met ontroering en vele glimlachen.
Er komen ook enkele gastsprekers aan het woord, die Ludo één voor één bedanken.
De burgemeester van Meeuwen-Gruitrode bedankt Ludo voor zijn inzet voor de gemeente, die hij dankzij zijn doorzettingsvermogen en mooie prestaties op de kaart heeft gezet.
De vertegenwoordiger van de VLP benadrukt dat succes enkel bereikt wordt met vallen en opstaan en dat Ludo ook de fokkers een dienst heeft bewezen, door aan te tonen dat zijn dekhengsten beter springen en betere techniek hebben. Ook bedankt hij Veronique voor haar rol in de carrière van Ludo. “Behind every successful man, there is a surprising wife.”
Leo De Vos legt nog eens de nadruk op het ongeziene doorzettingsvermogen van Ludo en de drive die hij had in elke wedstrijd. Ook loofde hij Ludo voor zijn begrip voor de journalisten, TV-commentatoren en dergelijke die hij steeds vriendelijk te woord stond, of het nu goed of slecht was gegaan.
Na al die lovende woorden, wordt de hele familie naar voren gevraagd voor een toost.
Het was een warm en sportief afscheid voor de pater familias van één van de warmste paardenfamilies van het land.
