Tien jaar geleden werd hier de opening van de grote manege gevierd met een internationaal toernooi waaraan Olympisch kampioenen als Jeroen Dubbeldam en Steve Guerdat deelnamen. Was er toen al sprake van ideeën, plannen en hoop dat hier een wereldwijd erkend paardensportcentrum zou ontstaan?

Ludger Beerbaum: Nee. Dat was niet het primaire doel. Natuurlijk hebben we het ook gedaan om evenementen te organiseren, maar het oorspronkelijke idee om überhaupt een grote hal te bouwen, werd nog meer bepaald door het feit dat we meer ruimte nodig hadden om te trainen. Toen hebben we gezegd: we slaan twee vliegen in één klap. Alleen om te trainen hadden we niet zo'n grote hal nodig, we wilden ook graag evenementen organiseren. Maar dat we zulke grote internationale toernooien zouden organiseren, dat was niet het eerste plan. De organisatie van de Europese kampioenschappen jumping kort daarna kwam erbij en was niet echt gepland. En het feit dat er twee Olympische kampioenen te gast waren, heeft te maken met hun vriendschap met mij...

Welke bouwwerkzaamheden zijn er in de tussentijd uitgevoerd? Komen de goede ruiters daarom naar Riesenbeck?

Beerbaum: “De bouwmaatregelen alleen, voornamelijk de 350 vaste boxen, zijn niet de belangrijkste reden waarom veel goede ruiters regelmatig komen. Ik denk eerder dat het aanbod aan toernooien en wedstrijden de doorslag geeft voor de ruiters om te komen. Een voorbeeld hiervan is de Longines Global Champions Tour. Doordat we deze serie organiseren, hebben we automatisch altijd een tiental of zelfs meer topruiters hier. Ik denk dat het een mix van alles is. De toernooien die we organiseren natuurlijk ook – dat is inmiddels bekend – en de omstandigheden, die heel goed zijn. En dat er een infrastructuur met vaste boxen en grote ramen beschikbaar is, is daarbij zeker geen nadeel. Het is een beetje van alles: de toernooien, het aanbod aan wedstrijden, zelfs de normale werktoernooien, de late entries, dat is voor de professionals een geweldig aanbod om hun paarden op weg te helpen. Natuurlijk doen ze dat liever onder goede omstandigheden.”

Hoe belangrijk zijn deze faciliteiten en de vele activiteiten die er plaatsvinden voor de tweede pijler, de handel in paarden?

Ludger: “Dat is zeker niet onbelangrijk. Niet zozeer met betrekking tot het woord “handel” in paarden. Maar meer met betrekking tot het feit dat we daardoor de kans hebben om heel veel paarden te scouten en te bekijken. Het hele jaar door komen hier honderden paarden naartoe. Veel daarvan zijn niet te koop, maar we zien er gewoon veel. Dat is het eerste. Maar dat leidt niet meteen tot handel. Dat komt pas daarna. Voor ons is het ook prettig dat alle jonge paarden niet door de omgeving hoeven te worden vervoerd, maar hier kunnen worden gepresenteerd en wedstrijdervaring kunnen opdoen.”

Het is tegenwoordig niet eenvoudig om grote paardensportevenementen te organiseren die financieel rendabel zijn. De kosten zijn hoog en het wordt steeds moeilijker om sponsors te vinden. De televisie beperkt de verslaggeving tot Aken en Hamburg. Hoe gaat Riesenbeck met dit probleem om?

Beerbaum: “We bevinden ons in een misschien wel unieke situatie, en dat is voor ons een voordeel ten opzichte van andere organisatoren. Als we alleen toernooien zouden organiseren, zouden we hetzelfde probleem hebben als de anderen. Maar omdat het organiseren van toernooien een van de vier of vijf pijlers is, en de ene een beetje van de andere leeft, kunnen we dat heel goed compenseren. Naast het organiseren van toernooien houden we ons ook bezig met het opleiden van leerlingen en het scouten en aanbieden van paarden. In het totaalconcept “paardeneconomie” is dat voor ons misschien iets makkelijker te verdragen dan bijvoorbeeld het feit dat er minder televisie-aandacht is en dat de grote sponsors niet bij ons aankloppen. We kunnen verschillende zaken tegen elkaar afwegen. En daarom werkt het voor ons.”