Laat ons eerst even uit de emotie stappen en naar de realiteit van de topsport kijken. Ja, 1,8 miljoen euro is veel geld. Maar als we dat vergelijken met de tientallen miljoenen overheidssteun die jaarlijks naar het Formule 1-circuit in Spa-Francorchamps vloeien, of de gigantische budgetten rond de Rode Duivels, dan is dit bedrag voor een Europees Kampioenschap in een absolute wereldsport eigenlijk peanuts.

Bovendien is de investering in de fysieke paardensite van Sport Vlaanderen in Waregem (waar de stad 1,6 miljoen euro investeert en Vlaanderen 200.000 euro) een schot in de roos. Dat geld gaat naar blijvende infrastructuur waar de breedtesport nog decennia lang de vruchten van plukt. Dit is ten voordele van de gemeenschap!

De échte noden: Ruimte en vergunningen, geen tv-series

Waar wringt de schoen dan wel? Die 1,8 miljoen euro voor Golazo is goedgekeurd onder het project ‘Het Jaar van het Paard’. Een aanzienlijk deel van die koek zou gaan naar marketing. En dat is waar de storm écht over zou moeten gaan.

De Vlaamse paardensector heeft vandaag namelijk heel andere prioriteiten dan een marketingmachine. Waar de sector écht nood aan heeft, is:

  • Een eigen, herkenbaar karakter in het vergunningsbeleid.

  • Een duidelijke, beschermde plaats voor het paard in ons schaarse landschap.

  • Structurele oplossingen voor paardenhouders die vastlopen in de administratieve en ruimtelijke knoop.

Dat er in tijden van operationele droogte in de sector miljoenen gaan naar voornamelijk marketing, voelt wrang. Het is een gemiste kans om fundamentele sectorproblemen aan te pakken.

"Waar de paardensector nood aan heeft is een sterker vergunningsbeleid en ruimte in het landschap, niet aan een marketing machine."

Maak het EK toegankelijk, niet louter commercieel

Als die 1,8 miljoen euro dan toch vaststaat, laat ons dan hopen dat het budget op de juiste manier wordt ingezet. Gebruik dit overheidsgeld niet om de winstmarges van een commerciële promotor te spijzen , maar wel om het EK optimaal toegankelijk te maken voor het grote publiek.

De échte promotie voor de paardensport en de sector zit hem in het verlagen van de drempels. Maak het evenement minder commercieel, betrek de lokale clubs, en laat de 'gewone' Vlaming proeven van de magie van de sport. Dát levert pas échte maatschappelijke return en 'legacy' op.

Het EK Jumping 2027 in Waregem wordt ongetwijfeld een sportief succes. En de overheidssteun is, historisch en sectoraal gezien, te verdedigen.