Voorheen konden landen zich via de prioritaire Nations Cup series plaatsen voor de Olympische Spelen, zoals Ierland dat in 2019 deed voor Tokio 2021 en België en Brazilië in respectievelijk 2022 en 2023 voor Parijs 2024. De nieuwe Longines League of Nations, die in 2024 werd geïntroduceerd, heeft echter nog niet de beloofde structuur bereikt en wordt steeds minder gesteund door topruiters. Omwille van de locatie beslissingen beslisten eerder Steve Guerdat en Martin Fuchs om dit jaar niet deel te nemen aan de League of Nations.

De FEI maakte nu bekend dat de LLN geen rol meer zal spelen in de kwalificatie voor Los Angeles 2028. Deze wijziging moet in november worden goedgekeurd tijdens de algemene vergadering in Hongkong en vervolgens door het Internationaal Olympisch Comité (IOC).

Nieuwe kwalificatiemethode

De wereldkampioenschappen krijgen een grotere rol in de kwalificatie. De top zeven teams van het WK in Aken 2026 zullen zich rechtstreeks plaatsen voor de Spelen, terwijl dit in Herning 2022 nog vijf teams waren. Daarnaast zijn de volgende kwalificatiemogelijkheden vastgesteld:

  • De Verenigde Staten plaatsen zich automatisch als gastland.

  • Drie teamtickets worden verdeeld via de Europese kampioenschappen 2027.

  • Drie teamtickets worden toegekend via de Pan-Amerikaanse Spelen 2027.

  • Extra teamplaatsen per regio:

    • Oost-Europa en de Kaukasus

    • Noord-Afrika en het Midden-Oosten

    • Azië en Oceanië
      Voor deze regio’s zal de FEI opnieuw kwalificatiewedstrijden aanwijzen, zoveel mogelijk binnen de desbetreffende gebieden.

Impact op de Longines Nations League

De LLN, die per etappe meer dan een miljoen euro aan prijzengeld biedt en daardoor topruiters en -paarden aantrekt, wordt met deze beslissing verder onder druk gezet. Quentin Simonet, technisch directeur bij de Franse federatie en vicevoorzitter van de Europese hippische federatie, stelde kritische vragen over deze keuze. Todd Hinde, hoofd jumping bij de FEI, verdedigde de beslissing: “De deelname van Spanje aan de finale is een punt van discussie, maar de selectie van landen voor de LLN gebeurt op basis van de wereldranglijst en is daardoor eerlijk.”

Simonet bleef echter bij zijn standpunt en kreeg steun van onder andere Sophie Dubourg en Frédéric Bouix, de nieuwe voorzitter van de Franse federatie. “Deze beslissing verzwakt de LLN,” benadrukte hij. Hinde erkende dit, maar gaf aan dat de FEI een systeem wilde creëren dat alle landen gelijke kansen biedt. “Qua marketing is dit echter geen goed signaal voor de LLN,” voegde Simonet toe.

Herziening van formats pas in 2026

Voor individuele kwalificatie in de springsport blijven de regels ongewijzigd. In eventing en dressuur zijn er geen grote aanpassingen, behalve een belangrijke wijziging die opkomende landen raakt. Tot nu toe kreeg een land dat zijn teamplaats verloor, bijvoorbeeld door onvoldoende combinaties met geldige MER’s (minimum eligibility requirements), automatisch een individuele startplaats. Voortaan wordt deze alleen toegekend op basis van de olympische ranglijst, die evenwichtig over de regio’s wordt verdeeld.

Ook zijn er aanpassingen in eventing en dressuur:

  • Een land dat zijn teamplaats verliest na het WK, wordt niet meer vervangen door het volgende team in het klassement. In plaats daarvan mogen samengestelde teams deelnemen met minimaal drie gekwalificeerde combinaties.

  • In eventing zal de FEI Nations Cup-serie in 2027 een teamticket opleveren, terwijl dit in dressuur niet het geval is vanwege de zwakke prestaties van die serie.

  • Paarden in eventing moeten voortaan minimaal negen jaar oud zijn om aan de Spelen deel te nemen (voorheen acht).

  • Een extra bevestigingsresultaat op CCI 5*-L, 4*-L of 4*-S-niveau wordt verplicht.

Vooruitblik op Los Angeles 2028

FEI-voorzitter Ingmar de Vos toonde zich tevreden over de populariteit van paardensport tijdens de Spelen van Parijs 2024. “De kijkcijfers zijn met 38% gestegen, en zelfs met 55% voor de teamproeven. Dit bewijst hoe belangrijk landencompetities zijn voor het publiek.”

Over de locatie en het aantal deelnemers voor Los Angeles 2028 is nog geen definitief besluit genomen. Het Equestrian Park van Temecula, 130 kilometer ten zuiden van Los Angeles, lijkt de favoriet. De Vos hoopt het aantal deelnemers op 200 combinaties te behouden: 75 in jumping, 65 in eventing en 60 in dressuur. De formats worden in 2026 opnieuw besproken, maar de kans op grote veranderingen lijkt klein.