Na 18 jaar op het hoogste niveau haalt de fysieke tol van gymnastiek op het paard de 29-jarige atlete in. "Ik kamp de laatste jaren steeds vaker met blessures en langdurige revalidaties, vooral aan mijn rug," vertelt Lauren Vanlerberghe in het interview. "Je voelt op een gegeven moment dat je niet meer 100% voluit kan gaan. Waar kan je er dan mooier een punt achter zetten dan op het WK in Aken? Mijn allerlaatste optreden was bijzonder emotioneel, maar ik stop op een hoogtepunt." Vanlerberghe sloot haar individuele carrière af met een mooie 16e plaats.

Zwart gat? Absoluut niet!

Een afscheid van de wedstrijdring betekent voor Vanlerberghe geenszins een afscheid van de sport. Ze blijft zich achter de schermen vol passie inzetten. Als clubeigenares, coach en organisator van voltigekampen wil ze haar kennis blijven doorgeven.

Op de vraag of een rol als bondscoach in de toekomst tot de mogelijkheden behoort, reageert ze enthousiast: "Dat zou na mijn sportieve carrière een heel logisch vervolg zijn. Ik zou het enorm graag doen. We hebben in België ontzettend veel jong talent met enorm veel potentieel."

Voltige als basis voor elke ruiter

Zowel Vanlerberghe als chef d'equipe Natalie Pannemans benadrukken in het gesprek het cruciale belang van voltige binnen de paardensport. Het is niet alleen een topsport op zich, maar vormt volgens hen de perfecte basis voor elke ruiter.

"In een land als Duitsland beginnen kinderen eerst met voltige voor ze overstappen op paardrijden," legt Vanlerberghe uit. "Het leert je een onafhankelijke zit, balans en core stability. Zelfs ruiters uit het Talentenplan (jumping, eventing en dressuur) komen bij ons trainen om hun houding en evenwicht te perfectioneren. Ook valtraining is een vast onderdeel, wat de algemene veiligheid op het paard sterk verhoogt."

Sterke groei in Vlaanderen

Chef d'equipe Natalie Pannemans onderstreept in het interview dat de discipline in Vlaanderen een enorme groei doormaakt. Het aantal competitieve leden steeg de afgelopen tien jaar met maar liefst 60%. Toch blijft het opboksen tegen grote voltigelanden.

"In landen als Duitsland of Frankrijk hebben atleten als 'sportsoldaat' de mogelijkheid om fulltime te trainen," duidt Pannemans. "In België combineren al onze atleten de topsport met een voltijdse studie of job. Dat we met een team dat pas anderhalf jaar bestaat meteen top 10 van de wereld rijden, is een prestatie van formaat."

De Belgische voltigewereld kijkt dankzij dit succes vol vertrouwen naar de toekomst. Na geslaagde internationale organisaties in het Azelhof en Sentower Park ambieert de Belgische commissie zelfs om in 2028 het EK en WK naar ons land te halen.