Start onderzoek

Uit internationale informatie bleek dat er wanpraktijken zouden zijn in de internationale paardensector waarbij ook Belgische actoren betrokken waren. Het Parket Oost-Vlaanderen besliste een opsporingsonderzoek op te starten en gaf de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Oost-Vlaanderen de opdracht dit verder te onderzoeken.

Verloop onderzoek

Uit een eerste onderzoek bleek dat er schijnbaar misbruik gemaakt werd van de bestaande systemen om paarden die niet voorzien zijn voor de voedselketen – bijvoorbeeld sportpaarden die allerlei medicatie gekregen hebben - toch te laten doorgaan als slachtdieren. Het parket besliste hierop de onderzoeksrechter te Dendermonde te vorderen voor het verdere onderzoek.

Uit het verder onderzoek, dat de FGP Oost-Vlaanderen voerde in heel nauwe samenwerking met het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV), bleek dat er een grote export is van paarden uit Ierland richting Europa, waarvan een deel uiteindelijk in een slachthuis terechtkomt.
Een paardenhandelaar uit Oost-Vlaanderen zou klaarblijkelijk een belangrijke rol spelen en samenwerken met anderen uit Nederland, Frankrijk en Ierland.

Op basis van de eerste grondige analyse in het dossier bestaat het vermoeden dat er fraude in het spel was, o.a. door paspoorten te vervalsen, met dubbele microchips te werken en de paarden veelvuldig te verplaatsen in binnen- en buitenland. Dit alles om de originele herkomst te verbergen en het getransporteerde paard mogelijk als een slachtpaard te laten erkennen. Hierdoor krijgt een paard ‘zonder waarde’ immers de waarde van een slachtpaard (1 000 à 1 500 euro).

Actiedagen

Op 8 september en 9 september werden er op bevel van de onderzoeksrechter te Dendermonde in totaal 24 huiszoekingen uitgevoerd waarvan 4 in België, 7 in Nederland, 7 in Frankrijk en 6 in Ierland. Hierbij werden in totaal meer dan 200 speurders ingezet. Leden van de FGP en het FAVV waren ook aanwezig bij de acties in het buitenland. In België gingen de huiszoekingen door te Sint-Gillis-Waas, Kruisem en Zaventem.

Bij de huiszoekingen werden meer dan 1 000 paarden gecontroleerd op het vlak van identiteit, oorsprong en hun welzijn. Een aanzienlijk aantal werd administratief of gerechtelijk in beslag genomen. Er wordt verder onderzocht op welke bestemmingen andere betrokken paarden terechtgekomen zijn.

Er werden ook registers, facturen en communicatiemiddelen in beslag genomen en meer dan 100 000 € cash geld.

In België werden drie verdachten opgepakt voor verhoor. De onderzoeksrechter liet deze verdachten op 9 september voorleiden en stelde er twee onder aanhoudingsmandaat. De derde verdachte is vrij onder voorwaarden.

Internationale samenwerking

De FGP Oost-Vlaanderen en het FAVV konden in dit dossier rekenen op de waardevolle steun van Europol bij de internationale coördinatie van het dossier en op de actiedag zelf. Bij de actie werd er samengewerkt met:

  •  Nederland: de Voedsel- en Warenautoriteit – Inlichtingen- en Opsporingsdienst
  •  Frankrijk: Gendarmerie : Office central de lutte contre les atteintes à l'environnement et à la santé publique (OCLAESP) ; de lokale overheden voor voeding en dierenwelzijn.
  • Ierland: Garda Siochana