Een weloverwogen beslissing

Demeersman heeft de hengst samen met zijn vrouw Kelly Pieck gefokt en opgeleid tot op Grand Prix-niveau. Hoewel hij nog altijd geniet van het rijden, vindt de 61-jarige ruiter het tijd voor de volgende generatie.

"Mijn vrouw en ik hebben er lang over gesproken," legt Demeersman uit. "Ik rij Côte d’Or nog steeds heel graag, maar de verre reizen voor internationale wedstrijden wegen op mijn leeftijd wat zwaarder. Bovendien heb ik momenteel niet genoeg paarden om echt competitief te blijven op het hoogste niveau."

Hoewel er veel interesse was om de hengst te kopen, koos Demeersman bewust voor Olivier Philippaerts. "Olivier vertelde me een tijdje geleden al dat hij Côte d’Or een fantastisch paard vond. Ik wist dat ze een goede match zouden zijn en beloofde hem dat hij de hengst mocht rijden als de tijd daar was. Een paar weken geleden heb ik hem opgebeld om het concreet te maken."

Volledig vertrouwen en 'carte blanche'

Olivier krijgt van Demeersman alle vrijheid om de sportieve carrière van de hengst verder uit te stippelen. "Olivier heeft 'carte blanche'. Hij bepaalt zelf de planning en de wedstrijden; er ligt totaal geen druk op. Het paard heeft recent 1.50m en 1.55m gelopen en is klaar voor de allerhoogste stap."

De keuze voor Philippaerts is gebaseerd op wederzijds respect en een vleugje nostalgie. Demeersman heeft een uitstekende band met vader Ludo Philippaerts, en daarnaast werkt Flavio — de trouwe voormalige groom van Demeersman — tegenwoordig als thuisgroom voor Olivier. "Ik weet dus 100% zeker dat Côte d’Or in de allerbeste handen is."

Toekomstplannen

Hoewel Demeersman minder zelf in de ring zal verschijnen, verdwijnt hij niet uit de paardenwereld. Hij gaat zich meer richten op coaching en het begeleiden van de thuisruiter op zijn stal. "Maar," voegt hij er met een knipoog aan toe, "het is bij mij nooit uitgesloten dat ik voor een speciale gelegenheid toch nog eens de rijlaarzen aantrek!"

Een indrukwekkende carrière

Met dit besluit doet een van de absolute iconen van de Belgische paardensport een stap opzij. Demeersman schreef geschiedenis met onder andere:

  • Een 4e plaats op de Olympische Spelen in Athene (2004) met de legendarische hengst Clinton.

  • Een bronzen teammedaille op de Wereldruiterspelen in Lexington met Bufero vh Panishof.

  • Winst in de prestigieuze Grand Prix van Rome (CSIO) en een tweede plaats in de GP van Aken.

  • Wereldbekerwinst in Mechelen met Tymoon.

  • Succes als bondscoach van de Belgische springruiters (met o.a. winst in de Nations Cup-finale in Barcelona).