De nieuwe indoorpiste van 35 bij 75 meter is inmiddels gerealiseerd. “Het is geweldig dat onze vier zonen de keuze hebben gemaakt om voor de paardensport te gaan en zich bij het familiebedrijf aan te sluiten,” vertelt Ludo Philippaerts. “Maar het betekent wel dat onze infrastructuur de laatste tijd wat krap is geworden. Toen ik hier dertig jaar geleden begon, was het alleen voor mezelf. Nu mijn zonen zich erbij hebben gevoegd, is er meer ruimte nodig, vooral als ze alle vier hun eigen brood willen verdienen in de paardenwereld. Een uitbreiding was al langer gepland, maar het heeft wat meer tijd gekost dan we aanvankelijk hadden verwacht.”

In 2016 vroeg de familie Philippaerts een bouwvergunning aan, en de locatie werd uiteindelijk verplaatst naar het perceel naast de huidige stal. “Er komt een stal voor elke zoon,” legt Philippaerts uit. “Zo kunnen ze ieder hun eigen werk doen, maar delen ze de trainingsgrond en verschillende gemeenschappelijke faciliteiten. Denk aan ruimte voor de veearts en de smid, opslag- en kantoorruimtes, en studio’s voor de verzorgers.”

Het project wordt uitgevoerd volgens de nieuwste bouwnormen. “We leggen de nadruk op duurzaamheid en het welzijn van de dieren. De stallen die we nu bouwen, zijn veel ruimer en dus comfortabeler dan de oude. Dankzij deze uitbreiding en modernisering kunnen we nog beter inspelen op het welzijn van onze paarden. Onze naam, We live horses, mag je gerust letterlijk nemen. We leven voor en door onze paarden, die elke dag de beste zorg krijgen.”

Met de uitbreiding verstevigt de ruitersfamilie haar positie in Oudsbergen. “Ik ben hier al dertig jaar, en hopelijk doen mijn zonen het net zo goed,” zegt Ludo Philippaerts. “Het is nu aan Olivier, Nicola, Thibault en Anthony om zich te bewijzen. Ik kom langzaam in de richting van mijn pensioen en begin me voor te bereiden om de fakkel geleidelijk door te geven. Mijn zonen zullen steeds meer verantwoordelijkheden binnen het bedrijf overnemen, al zal ik nog lange tijd actief blijven. Dat is nodig, want als professionele ruiters zijn ze vaker in het buitenland dan hier in Oudsbergen. Er moet toch iemand zijn die de zaken draaiende houdt,” voegt hij lachend toe.

Zodra de werkzaamheden zijn afgerond, wil Philippaerts de deuren vaker openen voor het grote publiek. “Ik denk aan open trainingsdagen voor de vele getalenteerde ruiters uit de regio, en wellicht een jaarlijks evenement of wedstrijd. De paardensport leeft in deze gemeente, en dat willen we koesteren.”