Een Unieke Groeispurt en Blindelings Vertrouwen

De basis van hun huidige succes werd jaren geleden gelegd, toen beiden nog aan het begin van hun carrière stonden. Felicia was pas 19 toen ze begon, en Richie was begin twintig. Samen volwassen worden in de topsport brengt de nodige uitdagingen met zich mee, en meningsverschillen hoorden er gaandeweg natuurlijk bij. Door de jaren heen hebben ze echter geleerd hoe de ander communiceert en wat ze aan elkaar hebben.

Inmiddels is er een ijzersterke band ontstaan die gebaseerd is op puur, wederzijds vertrouwen. Dit zorgt voor een enorme rust binnen het team; Richie kan volledig op Felicia bouwen als zij thuis met de paarden aan het werk is, waardoor constante updates of controles overbodig zijn geworden.

De Dagelijkse Balans tussen Groom en Ruiter

De structuur op de stal is door de jaren heen organisch meegegroeid met het succes. Waar Felicia in het begin puur als wedstrijd-groom overal mee naartoe reisde, blijft ze tegenwoordig vaker thuis om de boel te managen. Haar rol bevindt zich nu in het perfecte midden tussen groom en ruiter.

De ochtenden staan volledig in het teken van het rijden van zo’n drie tot vijf paarden per dag, waaronder de tophengst United Touch S. Deze trainingen onder het zadel zijn vaak wat lichter en specifiek gericht op het fit, ontspannen en tevreden houden van de paarden. Pas in de middag switcht Felicia naar haar managementtaken, zoals het stalbeheer, de dagelijkse verzorging, het papierwerk en het toiletteren voor wedstrijden.

"Een paard moet in de eerste plaats paard kunnen zijn. Gelukkige paarden lopen net dat stapje harder voor je in de ring."

Het Mentale Welzijn van Topsportpaarden

Binnen deze dagelijkse routine is het mentale welzijn van de paarden misschien wel het allerbelangrijkste speerpunt. Hoewel topsportpaarden extreem waardevol zijn en tot in de puntjes worden verzorgd, blijft het de verantwoordelijkheid van de groom om ze op een veilige manier gewoon paard te laten zijn.

Paarden hebben het nodig om hun natuurlijke instincten te gebruiken: buiten lopen, andere paarden zien en afwisseling ervaren in hun dagelijkse schema, zoals een ontspannen rit in het bos. Wie die natuurlijke behoeften wegneemt, haalt ook een deel van de persoonlijkheid en de motivatie van het dier weg. De filosofie op stal is dan ook simpel: alleen een paard dat mentaal lekker in zijn vel zit, kan consistent presteren op het allerhoogste niveau.

De Diepe Band met United Touch S

Hoe intens die connectie tussen groom en paard kan worden, bewijst Felicia’s band met het toppaard United Touch S, waar ze inmiddels bijnaampje vijf jaar dag in, dag uit voor zorgt. Door zoveel tijd samen door te brengen — zowel thuis, tijdens het reizen als op concours — leer je elkaar door en door kennen. Hij is een extreem intelligent en observerend paard dat altijd wil begrijpen wat er om hem heen gebeurt.

Die behoefte aan duidelijkheid delen ze, wat ertoe leidt dat Felicia ontzettend veel met hem praat. Hoewel paarden de woorden zelf niet begrijpen, voelen ze energie en emotie feilloos aan. Voor een grote wedstrijd legt ze hem vaak rustig uit wat de bedoeling is. Het resultaat is een blindelings vertrouwen; wanneer hij nerveus of onzeker is, zoekt hij direct steun bij her. Die steun werkt overigens twee kanten op, want ook tijdens moeilijke momenten in haar privéleven is het paard er mentaal voor haar geweest.

Routine en Kalmte onder Grote Druk

Dat sterke partnerschap wordt pas echt op de proef gesteld tijdens grote, stressvolle internationale wedstrijden. De kunst is om juist op die momenten alles zo normaal mogelijk te houden. Omdat paarden hoogsensitief zijn en stress van hun verzorgers direct overnemen, is het de taak van de groom om als een baken van rust te fungeren.

In de uren voorafgaand aan een belangrijke wedstrijd wordt er dan ook strikt vastgehouden aan de normale routine: een ontspannen ochtendwandeling, eventueel een lichte warming-up onder het zadel, en daarna de fysieke voorbereiding met massagedekens en vernevelaars. Door zelf volkomen kalm te blijven, zorgt Felicia ervoor dat de paarden comfortabel en ontspannen die ring in gaan.

De Keerzijde en de Beloningen van het Vak

Het leven van een internationale groom kent grote pieken, maar vraagt ook om enorme opofferingen. Het is fysiek en mentaal een zwaar bestaan waarin je jezelf snel wegcijfert; de zorg voor het paard en de ondersteuning van de ruiter gaan immers altijd voor. Daarnaast zorgt het constante reizen voor een leven ver weg van huis. Vooral in moeilijke tijden, zoals het verlies van een familielid, is de afstand tot het thuisfront een loodzware uitdaging.

Tegenover die zware momenten staan echter ook onvergetelijke beloningen. Het vak biedt de kans om de hele wereld over te reizen en bijzondere mensen te ontmoeten. Maar de ultieme voldoening zit in de sportieve ontlading achter de schermen. Wanneer alle puzzelstukjes na jaren van bloed, zweet en tranen op hun plek vallen en het lukt om samen een grote overwinning binnen te slepen, geeft dat een onbeschrijfelijk gevoel. Het is een intensieve levensstijl, maar wie het werk met hart en ziel doet, krijgt er een unieke band en een prachtig leven voor terug.