De Amerikaanse springruiter McLain Ward heeft bekendgemaakt dat hij afscheid heeft genomen van zijn Olympische toppaard Ilex (v. Baltic VDL). De 12-jarige ruin, gefokt door G. Maris, keert terug naar zijn eigenaar Bonne Chance Farm en zal in de toekomst uitkomen voor Brazilië.
"Vandaag hebben we afscheid genomen van Ilex," aldus Ward. "We hebben samen twee fantastische seizoenen beleefd. Ik ben Gilberto Sayao ontzettend dankbaar voor de kans om Ilex te mogen rijden. Dit paard was een fantastische partner, met topresultaten in verschillende CSI5* Grote Prijzen – en natuurlijk de zilveren teammedaille op de Olympische Spelen van Parijs als absoluut hoogtepunt."
Eerder deze maand kwam het duo voor het laatst internationaal aan de start tijdens de Nations Cup van La Baule. In 2024 waren McLain en Ilex een vaste waarde in het winnende Amerikaanse team tijdens de Longines League of Nations in Ocala.
Ook in 2023 imponeerde het paar met onder meer een vierde plaats in de Rolex Grand Prix van Genève, een vijfde plek in de prestigieuze Rolex IJRC Top 10 Finale en een podiumplaats in de Wereldbekerkwalificatie van Toronto.
De absolute bekroning op hun samenwerking was zonder twijfel de zilveren teammedaille tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 2024—een moment dat Ilex’ status als wereldpaard definitief bevestigde.
