Eind vorig jaar won Harrie Smolders de Rolex Grand Prix in Genève. Deze week staat de volgende manche van de Rolex Grand Slam op de agenda. Voor Smolders op thuis-terrein in 's Hertogenbosch. "The Dutch Masters is voor elke Nederlander een speciale en geliefkoosde wedstrijd," vertelt Smolders. "Als kind was dit de wedstrijd waar ik het eerst de internationale springruiters aan het werk zag. Ik was er meteen overtuigd dat een hippische carrière iets voor mij was. Nu is het mijn beurt de volgende generatie te inspireren!"
"Voor mij is het wel de eerste keer dat ik als Rolex Grand Slam 'live contender' aan de start kom in 's Hertogenbosch. In Genève won ik mijn eerste Rolex Grand Prix van de tour. Dat brengt wel extra aandacht en druk met zich mee. Het is enorm moeilijk om zo'n Grand Prix te winnen, laat staan twee in een rij! Maar we gaan ervoor!" vertelt Smolders.
Genève was uitzonderlijk!
Terugkijkend op zijn winst in Genève beschrijft Smolders deze als uitzonderlijk. "Ik kwam als eerste aan de start in de barrage. Dat is normaal niet de positie die je wil loten. Meestal werkt het in je voordeel als je later aan de start komt. Omdat ik wist welke concurrentie er volgde besloot ik dat ik druk moest zetten op de overige combinaties. Ik nam meteen een goed tempo en ging er volledig voor. Geluk was eveens aan mijn zijde die dag. Ik heb wel nog nooit zoveel stress gehad als toen, terwijl ik combinatie na combinatie in de gaten hield..."
Het hoogste niveau is werken aan je partnership
Om aan het hoogste niveau in de springsport deel te nemen, moet je een onvoorwaardelijke partnership hebben met je paard. "Ik ken Monaco sinds zijn zeven jaar oud! We kennen elkaar dus door en door," licht de Nederlander toe. "Onze connectie is enorm sterk en we wisten een goede regelmaat te houden doorheen de jaren! In mijn stal is hij steeds een sleutelfiguut geweest, maar ook voor de Nederlandse equipe speelt hij een (consistente) belangrijke rol. Zijn mooiste eigenschap is dat hij exact weet wanneer het echt noodzakelijk is om te presteren! Ik kan echt op hem rekenen... dat maakt een verschil!"
"Elk paard is uniek, om die connectie na te bootsen met andere paarde is haast onmogelijk! Ik ben van mening dat je met elk paard een unieke connectie moet opbouwen. Uiteraard is het wel belangrijk dat je met elk paard, uiteindelijk patronen gaat ontwikkelen die herkenbaar en herhaalbaar zijn. Dat helpt om een regelmaat te krijgen in de prestaties."
Monaco zit vol energie!
"Monaco is een energiek paard," gaat Harrie verder. "Zelf nu hij wat ouder is, blijft hij vol energie en zoekt hij zelf om zichzelf steeds verder te ontwikkelen en verbeteren. Dat is een niet geziene eigenschap bij paarden! Dat maakt hem quasi uniek als ik naar de verschillende paarden kijk die ik ooit gereden heb. Zijn doorzettingsvermogen om het steeds beter te doen, maken hem tot wie hij is en onderscheiden hem van de rest!"
"Als paard is hij enorm atletisch maar ook wel wat een deugeniet op stal. Hij weet exact waar de snoepjes te vinden zijn..." lacht Smolders besluitend.
