Wanneer de naam Aken valt, verandert meteen de toon van het gesprek. Alsof alleen al die locatie iets losmaakt wat moeilijk onder woorden te brengen is. Voor veel ruiters is het een iconische wedstrijd, maar voor Thibeau Spits gaat het nog een stap verder.

“Dat is waarschijnlijk de concours waar ik mijn eerste herinneringen aan de sport heb beleefd,” vertelt hij. “Dat was het jaar dat Jos Lansink won in 2006. Van toen af aan leefde Aken voor mij echt op een bijzondere manier.”

Een wereldkampioenschap is op zich al uitzonderlijk, maar Aken heeft volgens hem een status die met niets anders te vergelijken valt. “De grootte van de pistes, het stadion, de sfeer wanneer je binnenrijdt… daar kan eigenlijk geen enkele plaats tegenop. Dat maakt het zoveel specialer.”

Dat hij dit jaar misschien over het juiste paard beschikt om daar écht een rol van betekenis te spelen, maakt het extra bijzonder. “Ik denk dat ik nu een paard heb dat gemaakt is voor zo’n kampioenschap.”

Van EK-droom naar WK-ambitie

De eerste echte gedachte aan een wereldkampioenschap kwam pas na het EK van vorig seizoen. Daar groeide niet alleen het vertrouwen, maar ook het besef dat er misschien meer mogelijk was.

“Na het succes op het EK voelde een WK als een mogelijk vervolg. Maar natuurlijk moet alles blijven kloppen: vorm, gezondheid, regelmaat… Er mag onderweg niet te veel mislopen.”

Want op dit niveau kan één detail alles veranderen. Een kleine vormdip, een blessure of simpelweg een mindere periode kan het verschil maken tussen selectie of ontgoocheling. “Als we gespaard blijven van accidenten en hij zijn vorm behoudt, denk ik wel dat er een reële kans is om daar te kunnen zijn.”

Lees het interview in de volgende editie van de Paarden