Wie hoopt op geheime recepten of ingrijpende koerswijzigingen vlak voor een groot kampioenschap, komt bij Richard Vogel bedrogen uit. Rust en continuïteit staan centraal in de aanpak van de Duitse topruiter. "We veranderen in de aanloop naar Aken bewust zo min mogelijk," legt Vogel uit. "Mijn stalruiter Felice zit er op de thuisbasis het vaakst op, en dat houden we precies zo."

Opvallend is dat United Touch S voorafgaand aan het WK maar liefst vier weken geen wedstrijd heeft gelopen. Een hele bewuste keuze, benadrukt Vogel. "Dat werkt bij hem juist uitstekend. Begin dit jaar hebben we hem ook al langere rustperiodes tussen de wedstrijden gegeven. We merken dat hij na zo'n break altijd enorm vers en gemotiveerd de ring binnenkomt. En frisse, scherpe paarden is precies wat je nodig hebt op een zwaar kampioenschap. Dit tijdschema is voor hem dus ideaal."

Aanvullende training: "Geen bodybuilder, wel stabiel"

Niet alleen voor zijn paard zoekt Vogel naar de ideale balans; ook zelf laat hij niets aan het toeval over. Zonder zijn hele routine overhoop te gooien, traint hij gericht op zijn eigen fysieke verbeterpunten. "Ik sport twee tot drie keer per week naast het rijden. Daarbij focus ik vooral op evenwichtsoefeningen — balans is van nature nou niet meteen mijn sterkste punt — en coördinatie. Daarnaast werk ik aan mijn rompstabiliteit. Ik hoef echt geen bodybuilder te worden, maar een goede core-stability is als ruiter essentieel."

Het ultieme podium: Aken en familie op de tribune

Als er één plek is waar Vogel wil pieken, dan is het wel op de heilige grond van Aken. De voorpret is dan ook enorm. "Mijn enthousiasme zou echt niet groter kunnen zijn. Aken is simpelweg mijn absolute lievelingsconcours. Een WK in eigen land, voor thuispubliek, op zo'n iconische locatie... Veel mooier dan dat wordt het in onze sport niet. Het is nu aan ons om daar de prestaties neer te zetten die bij zo'n evenement horen."