De timing van de crisis is voor de organisatie en de ruitersportwereld rampzalig. Met nog slechts vijf dagen te gaan tot de officiële opening van het seizoen, is de regio veranderd in een brandhaard. Na gezamenlijke Amerikaanse en Israëlische aanvallen op doelen in Iran, volgde een tegenreactie van Teheran die de hele regio trof. Hoewel Doha – in tegenstelling tot Abu Dhabi en Bahrein – haar defensiesystemen succesvol inzette en vooralsnog niet direct geraakt lijkt, is de spanning om te snijden.

Paarden en personeel in onzekerheid

In tegenstelling tot een reguliere Europese wedstrijd, waarbij deelnemers pas kort voor de start arriveren, is Doha al wekenlang het centrum van de sport. Veel ruiters en paarden waren al aanwezig voor de wedstrijden in het Al Shaqab-complex.

De logistiek staat in de steigers en de stallen staan vol met topatleten, maar de vragen stapelen zich op: Is het verantwoord om de competitie door te laten gaan onder een dreigend luchtruim? Indien het evenement wordt geannuleerd, hoe krijgt men de paarden en het personeel veilig en snel naar huis gezien de huidige blokkades in het luchtverkeer? 

Situatie verandert van minuut tot minuut

De organisatie van de Global Champions Tour houdt de adem in. Woordvoerder Floss Bish-Jones laat weten dat er nauw contact is met de Qatarese overheid maar er officieel nog geen beslissing is genomen. "De situatie op de grond verandert letterlijk van minuut tot minuut. We wachten op updates van onze contacten ter plaatse en de lokale autoriteiten. Vooralsnog hebben we geen details waar we met zekerheid op kunnen bouwen."

Over de toestand in de stallen is de organisatie voorzichtig optimistisch: "Volgens de laatste berichten is iedereen in veiligheid en zijn er geen inslagen geweest in de nabijheid van de stallen. Dat is op dit moment het belangrijkste positieve punt."

Startschot in gevaar

Hoewel de LGCT het seizoen 2026 met veel bombarie wilde openen, lijkt het er nu op dat de eerste van de zeventien etappes in het water valt. Zonder een snelle diplomatische oplossing lijkt een afgelasting onvermijdelijk. De paardensportwereld kijkt met argusogen naar de ontwikkelingen in het Midden-Oosten.