Het werd een Belgisch feest tijdens de CSI4* Grote Prijs van Ocala. Belgisch assistent-parcoursbouwer Pieter Vitse bouwde een uitdagende rubriek die uiteindelijk Belgisch tintte met winst voor Nicola Philippaerts en een topklassering voor Zoe Conter!
De Duitser André Thieme beet het spits af in de barrage en zette met Paule S direct een foutloze rit neer in 42,27 seconden. Hoewel grote namen zoals Darragh Kenny (IRL), Kent Farrington (USA) en Jessica Springsteen (USA) een poging waagden, zorgden springfouten of tijdsoverschrijdingen ervoor dat zij de leiding niet konden overnemen.
Olympische amazone Laura Kraut (USA) nam vervolgens de leiding over met de 12-jarige Zangersheide-merrie Bisquetta (Bisquet Balou vd Mispelaere). De merrie, die al zes jaar een duo vormt met Kraut, stopte de klok op 41,31 seconden. "Ze weet precies wat ze moet doen en raakt geen paal aan," aldus een trotse Kraut na afloop.
Lang kon de Amerikaanse echter niet van de koppositie genieten. Onze landgenote Zoé Conter volgde met haar vertrouwde partner La Una (v. Chacco Blue). "La Una en ik gaan 'way back', ik rij haar al sinds ze zeven is," vertelde Conter. "Ze is niet alleen mijn beste paard, maar ook mijn beste vriendin." Conter reed een uiterst scherpe rit en dook met 41,17 seconden net onder de tijd van Kraut.
De vreugde voor Conter was van korte duur, want direct daarna was het de beurt aan Nicola Philippaerts met de 10-jarige Selle Français-ruin Gadget Mouche. "Het is een echt familiepaard; eerst reed mijn vader hem, daarna mijn broer, en de laatste twee jaar rijd ik hem zelf," legde Philippaerts uit. "Hij heeft niet de grootste galopsprong, maar hij is ontzettend snel in de wendingen en verliest geen tijd boven de sprong."
Philippaerts voerde zijn plan perfect uit en klokte af op 40,30 seconden, een tijd die door de resterende ruiters niet meer werd verbeterd. Daarmee verzekerde hij zich van de gouden medaille en de hoofdprijs.
Naast de overwinning sprak Philippaerts vol lof over de faciliteiten in Florida: "We komen helemaal uit Europa om hier te rijden, en het is echt fantastisch. Ik kijk nu al uit naar de Longines League of Nations™ hier in Ocala later dit jaar."
Eerder sprongen Philippaerts en Zoe Conter ook in de prijzen in de respectievelijke 1.45m CSI4 en CSI2 rubrieken.
