De 1.60m Grand Prix van de Longines Global Champions Tour ontpopte zich tot een zenuwslopende thriller van het hoogste niveau. Waar de basisomloop nog een eerlijke uitdaging vormde voor het sterke deelnemersveld, bleek de barrage met maar liefst 19 combinaties een ware scherprechter. In een strijd waarbij alles of niets de boventoon voerde, bleek het hout in de lepels houden een loodzware opgave. Nicola Philippaerts sprong als eerste aan de start naar de winst!
De basisomloop leek enorm eerlijk gebouwd, wat resulteerde in een barrage met 19 combinaties. De herkansing van deze 1.60m Longines Global Champions Tour Grand Prix bleek een ware scheidsrechter! Ruim over de helft van de barrage wisten slechts drie combinaties het hout in de lepels te houden. Risico's dienden genomen te worden waarbij op verschillende plaatsen de fouten werden gemaakt.
Nicola Philippaerts zette de druk op de concurrentie. Samen met de 16-jarige BWP-merrie, Katanga vh Dingeshof (Cardento, fokker: L. Vermeulen) kwam hij als eerste aan de start en zette de toon met een foutloze omloop in 45,31 seconden! Enkel landgenoot Thibeau Spits en de 16-jarige BWP-ruin, King Van Essene (Calido I, fokker: Carlos de Cock) konden de prestatie - als laatste aan de start - nog verbeteren. Helaas viel het anders uit en finishte het paar 19e.
Voor Philippaerts zijn 2e LGCT Grand Prix winst in zijn carrière, nadat hij 2024 ook de Grote Prijs van Mexico won. "Nicola zijn paard verkeert in bloedvorm," reageert Niels Bruynseels na afloop. "Zelf voor de barrage bleek hij al de man om te verslaan. Katanga liet enorm veel kracht zien in haar basisomloop en het was duidelijk dat ze gebrand waren op de winst. Als eerste aan de start heeft hij echt de druk op de concurrentie gelegd. Nicola reed echt een perfecte barrage!"
Marcus Ehning en Coolio 42 (Casalito) sprongen foutloos naar de tweede plaats. Antoine Ermann vervolledigde de top drie met de 12-jarige KWPN-hengst, Jaimo VDS (Thunder vd Zuuthoeve).
Net buiten de top drie volgde Scott Brash met Hello Chadora Lady (Chacco-Blue) voor Simon Delestre en de 10-jarige SF-ruin, Gatsby du Tillard (President).
Katanga is fantastisch
"Katanga is gewoon een fantastisch paard, ik moet haar enorm dankbaar zijn," vertelt Nicola Philippaerts na afloop. "Als eerste aan de start heeft ze zich volledig gegeven. Ze is 16 jaar oud maar niet te verslaan! Ze geeft haar uiterste alles!"
Eindelijk terug op het podium
"Lang geleden dat ik nog eens op het podium stond," glimlacht Marcus Ehning na afloop. "We hebben wat tegenslagen gekend, maar het is super leuk! De barrage stond delicaat gebouwd maar dat zorgde voor een grote glimlach!"
