In de eerste omloop, uitgezet door Bernardo Costa Cabral (POR), kwamen 59 combinaties aan de start. Achttien van hen bleven foutloos, waarvan er zeventien besloten aan te treden in de barrage. Maher zette direct de toon en hield de leiding tot het bittere eind vast.

Concurrentie op de hielen

Erynn Ballard (CAN) kwam met Epsilon de Brenil (v. Ernest) het dichtst in de buurt. De Canadese amazone stopte de klok op 37,82 seconden, wat haar de tweede plaats opleverde. Het podium werd gecompleteerd door de Franse Nina Mallevaey. Zij stuurde My Clementine (v. O.B.O.S. Quality) na een razendsnelle galoppade naar de laatste steilsprong over de finish in 38,29 seconden.

Shane Sweetnam (IRL) en de imposante James Kann Cruz eindigden als vierde (39,13s). De absoluut snelste tijd kwam op naam van Laura Kraut (USA); zij klokte met Tres Bien Z een fenomenale 37,35 seconden, maar een springfout verwees haar naar de vijfde plek.

Na twee overwinningen tijdens de Brussels Stephex Masters (CSI5*) in augustus 2025, gunde Maher de inmiddels 15-jarige KWPN-merrie Ginger-Blue de nodige rust. Die keuze lijkt goud waard. Sinds haar rentree in januari eindigde de merrie in elke rubriek in de top drie, met inmiddels drie opeenvolgende overwinningen.

"We hebben Ginger-Blue al sinds haar zevende, we kennen elkaar door en door," vertelt Maher na afloop. "Ze heeft 5*-Grand Prix gewonnen en was al vroeg in haar carrière succesvol. De laatste twee jaar zetten we haar heel specifiek in voor de rubrieken die haar echt liggen. Ze is een enorme doorzetter; ze geeft alles en geniet zichtbaar van haar werk."

Gok in de barrage

Maher onthult dat hij de laatste tijd scherp heeft getraind op zijn barragestrategie. "Eind vorig jaar nam ik naar mijn gevoel te weinig risico. Daar hebben we aan gewerkt en dat betaalt zich nu uit. De paarden vertrouwen op die aanpak." Toch zag de Brit nog een klein verbeterpunt in zijn winnende rit: "Richting de laatste steilsprong voegde ik een galopsprong toe waar anderen dat niet deden. Daarmee liet ik de deur op een kier staan. Het werd nog even spannend, maar gelukkig viel het dubbeltje vandaag mijn kant op."

result