Zaterdag, de voorlaatste wedstrijddag van de week, zinderde het wedstrijdterrein van opwinding, terwijl FEI level 4-parcoursbouwer Bernardo Cabral (POR) de laatste hand legde aan zijn eerste omloop om de 26 combinatie-paard-en-ruiter op de proef te stellen. Acht nationaliteiten, waaronder Brazilië, Colombia, Egypte, Ierland, Israël, Peru, Venezuela en de Verenigde Staten, waren vertegenwoordigd in het startveld, en het was duidelijk dat iedereen vanaf het begin alles op alles zette. Een indrukwekkend aantal van 15 deelnemers legde het parcours van de eerste omloop foutloos af, maar de weg naar een dubbele foutloze ronde bleek uiteindelijk veel uitdagender te zijn.

Terwijl de combinaties over het barrageparcours gingen op zoek naar een winnende poging, werden er fouten gemaakt. Pas toen Chloe Reid (USA) en Crossover 4 als zesde duo de ring in kwamen, was er weer een foutloze ronde mogelijk. Slechts enkele paarden later gebruikte Nassar zijn langdurige samenwerking met de 18-jarige Belgische Warmbloed-ruin van Evergate Stables LLC (Cooper van de Heffinck x Orlando) om waardevolle tijd af te snoeien en rechtstreeks naar de top van het klassement te schieten.

"Grappig genoeg gebeurt dit vaak bij grotere barrages," legde Nassar uit. "Mensen beginnen te snel te gaan en krijgen balken, en dat is wat er uiteindelijk gebeurde tegen de tijd dat ik de barrage in ging. Er was pas één foutloze en die was niet super snel, dus ik dacht: 'Laten we vandaag niet alle risico's nemen; Igor is van zichzelf al snel genoeg met zijn natuurlijke grondsnelheid, dus laten we gewoon een mooie ronde rijden en zien waar dat eindigt,' en dat was vandaag zeker genoeg."

Ondanks dat hij bekendstaat als het "senior"-paard in het deelnemersveld van die dag, lijkt Igor van de Wittemoere alleen maar beter te worden met de leeftijd en lijkt hij niet van plan om zijn overwinningenreeks te vertragen, zelfs na zes jaar met Nassar in de beugels.

"We hebben een fantastisch team op stal, beginnend bij onze manager tot aan de jongens die er dagelijks zijn om voor de paarden te zorgen," zei Nassar enthousiast over de gezamenlijke inspanning die bijdraagt aan Igors aanhoudende goede gezondheid. "We zetten hem spaarzaam in; we hebben hem een niveau lager uitgebracht en we kiezen gewoon de locaties die hij leuk vindt. Hij heeft het hier bij HITS Hudson Valley altijd geweldig gevonden en springt altijd goed in deze ring met deze bodem, dus we dachten dat we hem op plaatsen moesten inzetten waar we weten dat hij succesvol kan zijn om het maximale uit de rest van zijn carrière te halen.

"Hij heeft een geweldig jaar achter de rug en heeft meer foutloze rondes gesprongen dan ik kan tellen," vervolgde Nassar. "Hij is zo'n paard dat dit echt verdient en het is mooi voor hem om deze grand prix-overwinningen te pakken. Op zijn leeftijd is dat echt iets heel bijzonders."

Reids tijd van 43,760 seconden op Crossover 4, de 13-jarige Hannoveraanse ruin van Team Reid LLC (Cascadello x Chacco-Blue), kwam net tekort voor de winnende tijd van Nassar van 42,230 seconden, wat goed was voor de tweede plaats. Steven Bluman (ISR) stuurde Chice Lotti M, de negenjarige Westfaalse merrie in eigendom van Blue Star Investments, naar de laatste podiumplek met een dubbele foutloze ronde in 45,620 seconden.

Er blijft nog één laatste dag over van hunter-, jumper- en springactie voor de HITS Hudson Valley Summer Series op zondag 6 september, waaronder de zeer verwachte $300.000 ClipMyHorse.TV Hunter Classic Final en de $75.000 Voltaire National Standard Grand Prix. De competitie wordt vervolgens hervat op woensdag 9 september voor The League National Finals, gepresenteerd door Marshall & Sterling Insurance, en keert daarna terug voor de twee weken durende Fall Series op woensdag 30 september. Voor de volledige uitslagen kunt u terecht op www.showmanagementsystem.com.