De klankbordgroep, bestaande uit Jeroen Dubbeldam, Eric van der Vleuten en Roelof Bril, heeft Van der Mei unaniem aanbevolen bij de KNHS. Zij beschikt volgens het drietal over de ervaring, kennis en het volledige commitment die nodig zijn om de functie van bondscoach op topniveau in te vullen. Daarbij speelde mee dat zij zich volledig op deze rol kan richten en een duidelijke visie heeft op de verdere ontwikkeling van de Nederlandse springsport.

Ook na haar benoeming, die officieel ingaat op 1 januari 2027, blijft de klankbordgroep betrokken. Van der Mei kan in haar nieuwe functie rekenen op de ondersteuning en advisering van Dubbeldam, Van der Vleuten en Bril. Daarmee blijft de kennis en ervaring van drie prominente vertegenwoordigers uit de Nederlandse springsport beschikbaar voor het seniorenprogramma.

Sterkere verbinding topsport en talentontwikkeling

De benoeming van Van der Mei maakt deel uit van een bredere herinrichting van het springsportprogramma. Daarbij wordt gekozen voor een sterkere verbinding tussen topsport en talentontwikkeling, waardoor Van der Mei ook verantwoordelijk wordt voor de Nederlandse deelname aan de Longines EEF Series, de reeks landenwedstrijden onder het hoogste niveau. Jeugdbondscoach Edwin Hoogenraat wordt op zijn beurt verantwoordelijk voor de junioren en Young Riders, terwijl zijn collega Koen Leemans de begeleiding van de Children en ponyruiters onder zijn hoede heeft.

Van der Mei, die de primeur heeft van eerste vrouwelijke bondscoach van de Nederlandse senioren springruiters, kijkt uit naar haar nieuwe functie: "Het is een grote eer om bondscoach van de TeamNL springruiters te worden. Nederland beschikt over een uitzonderlijk sterke groep ruiters, paarden, eigenaren, trainers en begeleiders. Ik kijk ernaar uit om samen met hen te werken aan sportieve successen en tegelijkertijd bij te dragen aan een sterke opleidingsstructuur voor de toekomst."

Duidelijke visie

Volgens technisch directeur Laurens van Lieren ligt aan de genoemde rolverdeling een duidelijke visie ten grondslag: "We willen de komende jaren nog nadrukkelijker werken aan de doorstroming naar de absolute top van de sport. Vanuit die gedachte kiezen we voor een sterkere gezamenlijke aanpak binnen het springprogramma. Waar leeftijdscategorieën in het verleden meer hun eigen accenten hadden, willen we de komende jaren, met oog op de doorstroming, nog nadrukkelijker werken vanuit één gezamenlijke visie op talentontwikkeling. De focus verschuift daarmee van afzonderlijke programma’s naar één doorlopende opleidingslijn."

Van Lieren benadrukt het belang van samenwerking binnen de technische staf: "Voor ons is vooral belangrijk dat er binnen het programma als één team wordt gewerkt. Niet ieder zijn eigen winkel, maar coaches die samenwerken aan hetzelfde doel. Het is echt de bedoeling dat de coaches elkaar onderling versterken. Samen creëren zij een optimale topsportcultuur.

Het doel is het ontwikkelen van 'duurzame' combinaties op 1.60m-niveau, die langdurig kunnen meedraaien in de wereldtop en Nederland kunnen vertegenwoordigen op EK’s, WK’s en Olympische Spelen. Met Nathalie bij de senioren en EEF-serie, Edwin bij de oudere jeugdruiters en Koen bij de jongste talenten bouwen we aan één doorlopende opleidingslijn richting het hoogste internationale niveau."

Over Nathalie van der Mei

Nathalie van der Mei (1965) maakte zelf naam als internationaal springamazone. Met Heechhiem's Springtime brak zij door op het hoogste niveau en kwam zij in beeld voor deelname aan landenwedstrijden voor Nederland. Daarna reed zij diverse andere internationale sportpaarden en ontwikkelde zij zich tot een gewaardeerd opleider van jonge springpaarden. In de jaren daarna verschoof haar focus geleidelijk naar coaching, opleiding en talentontwikkeling. Als trainer en begeleider bleef zij nauw betrokken bij de sport en bouwde zij een uitstekende reputatie op binnen de Nederlandse springsport. Met haar benoeming kiest de KNHS voor een bondscoach die ervaring uit de internationale topsport combineert met veel kennis over en betrokkenheid bij de ontwikkeling van ruiters en paarden.