Parcoursbouwer Alan Wade had de 40 deelnemers uit negen landen een uitdagend parcours van 16 sprongen op 1.50 meter voorgeschoteld. Van die 40 wisten 15 combinaties zich te kwalificeren voor de barrage. De Ier Jordan Coyle zette vroeg de toon met King Kannan GP (Kannan x Warrant). Het paar finishte foutloos in een scherpe tijd van 32,93 seconden.

Eerst volgde Daniel Bluman (ISR) met Hummer Z (Harley x Hemingway) die met een tijd van 32,33 seconden de leiding overnam. Kort daarna was het de beurt aan Ward en High Star Hero, die foutloos en razendsnel over de finish gingen in 31,62 seconden – goed voor de overwinning.

“Ervaring speelt een grote rol in zulke snelle rubrieken,” zei McLain na afloop. “Zowel het paard van Daniel als mijn Hero hebben al de nodige kilometers. Zeker de draai van hindernis 1 naar 2 was cruciaal. Deze klasse is enorm competitief, het niveau ligt hoog. Maar ondanks alle regen konden we dankzij de uitstekende bodem in de Old Salem Farm Arena tóch op topniveau presteren.”

Over High Star Hero, die eigendom is van Michael en Wendy Smith, is Ward lovend: “Hij is een geweldig getalenteerd paard. We hebben hoogtepunten gekend, maar ook moeilijke momenten. Sinds het tweede deel van het winterseizoen in Florida zijn we echt in vorm, en dat hebben we vandaag voortgezet. We kijken nu uit naar een mooie zomer in Europa.”