Amsterdam als decor voor een logisch slotstuk

Dat het afscheid in Amsterdam plaatsvindt, komt niet toevallig. Met Sterrehof’s Dante won Houtzager immers twee keer de Wereldbekerwedstrijd in de hoofdstad, in 2020 en opnieuw in 2025. Prestaties die de combinatie een vaste plaats gaven in de geschiedenis van het evenement én van het Nederlandse springen.

“Sterrehof’s Dante is een paard dat altijd voor me wilde vechten,” klonk het eerder bij Houtzager. En juist de setting van Jumping Amsterdam maakte die zeges extra bijzonder. “In Amsterdam klopte alles: de sfeer, het publiek, de energie. Dat hij hier afscheid neemt, voelt logisch.”

Ook het winnen van de Wereldbeker in eigen land blijft voor de ruiter een blijvende herinnering. “De wereldbeker winnen in eigen land, in deze arena, dat draag je je hele leven mee.”

“Afscheid nemen van een paard als Dante doe je maar één keer”

Tussen de sportieve hoogtepunten en de vele jaren samenwerking schuift nu het moment van loslaten naar voren. “Je weet dat zo’n dag komt, maar afscheid nemen van een paard als Dante doe je maar één keer,” aldus Houtzager, die in Amsterdam zichtbaar stilstaat bij wat de combinatie samen heeft opgebouwd.

Hij sprak zijn waardering uit voor de organisatie en de mensen die de combinatie door de jaren heen ondersteunden. “Ik ben trots dat ik hier heb mogen rijden. Ook een grote dank aan het secretariaat en het organisatieteam voor de uitstekende zorgen.”

Daarnaast benadrukte Houtzager hoe belangrijk zijn thuisfront en team zijn geweest. “Mijn vrouw Juliana staat hier bij me en zij is mijn steun en toeverlaat. Ik besef elke dag opnieuw hoeveel geluk ik heb met deze groep mensen om me heen.”

Na afloop richtte Houtzager zich ook tot iedereen die deel uitmaakte van de weg naar de top, met een uitgebreid dankwoord voor zijn omgeving en het team achter de schermen. “Dank aan iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt: onze sponsoren, vrienden en alle mensen hier.”