De Colombiaanse springruiter Mark Bluman heeft zaterdag vriend en vijand verrast tijdens het 'National'-toernooi op Spruce Meadows. Bij zijn allereerste optreden ooit op de iconische Canadese paardensportlocatie schreef hij direct de prestigieuze CSI5* Grand Prix of Canada op zijn naam. Onze landgenoot Jos Verlooy mocht na een knappe, foutloze rit als tweede plaatsnemen op het podium.
Het uitdagende parcours op de befaamde graspiste, ontworpen door parcoursbouwer Olaf Petersen Jr., bleek een flinke kluif voor het internationale deelnemersveld. Van de 31 combinaties die aan de start verschenen van het basisparcours, wisten slechts zes ruiters de nul te houden binnen de toegestane tijd van 86 seconden.
Slechts twee dubbel foutloze ritten
In de daaropvolgende barrage trok Mark Bluman aan het langste eind. Met de dertienjarige Zangersheide-ruin Landon de Nyze (v. Comilfo Plus Z, gefokt door Danny Nijs) reed hij een loepzuivere ronde en zette de klok stil op 44,44 seconden.
Jos Verlooy hield de Belgische eer knap hoog. In het zadel van de eveneens dertienjarige BWP-hengst Nixon Van ’t Meulenhof (v. Denzel v't Meulenhof, gefokt door Mariette van Lombergen) koos Verlooy voor een tactische en gecontroleerde rit. Die aanpak loonde: hij bleef foutloos en claimde met een tijd van 49,02 seconden de welverdiende tweede plaats. Bluman en Verlooy waren de enige twee ruiters die de nul wisten te houden in de barrage.
Het podium werd gecompleteerd door Daniel Coyle. De Ier zette met zijn paard Farrel (v. Cardento, gefokt door VDL Stud) een absolute toptijd neer van 41,99 seconden, waarmee hij veruit de snelste was van de middag. Een jammerlijke springfout kostte hem echter vier strafpunten, waardoor hij ondanks zijn indrukwekkende snelheid genoegen moest nemen met de derde plek.
"Heel team achter me"
Voor Bluman betekent deze overwinning een droomdebuut in Calgary. Hij voegt zijn naam toe aan de illustere lijst van internationale topruiters die hebben weten te zegevieren op een van de meest gerespecteerde banen ter wereld.
Na afloop bleef de Colombiaan bescheiden en prees hij de mensen om hem heen: "Ik denk dat iedereen in deze sport een beetje geluk nodig heeft. Er moeten ontzettend veel puzzelstukjes in elkaar vallen om op dit hoge niveau te kunnen presteren. Dat begint bij de grooms, de hoefsmeden, de dierenartsen, de eigenaren en de trainers. Gelukkig mag ik rekenen op een geweldig groot team achter me."
