Nederlandse liefhebbers van de springsport kunnen de Longines Global Champions Tour van Valkenswaard volgen via NOS. Daarmee krijgen de beste ruiters en paarden ter wereld een groot nationaal publiek, tijdens een bijzonder jaar voor Global Champions.
De Longines Global Champions Tour Grand Prix van Valkenswaard wordt op zondag 6 september vanaf 13.30 uur live uitgezonden via NOS/NPO/NOS.nl. De aankondiging komt op het moment dat de Longines Global Champions Tour zich voorbereidt op de terugkeer naar haar spirituele thuisbasis, de Longines Tops International Arena, van 4 tot en met 6 september. Nu Global Champions in 2026 zijn twintigjarig jubileum viert, vormt de terugkeer naar Valkenswaard een passende ontmoeting tussen het verleden, heden en de toekomst van de competitie.
Voor de Nederlandse topruiter Harrie Smolders heeft het evenement een bijzondere betekenis. Hij keert terug naar de locatie waar hij samen met het uitzonderlijke paard Monaco in 2025 een emotionele thuisoverwinning behaalde in de Longines Global Champions Tour Grand Prix van Valkenswaard. Twaalf maanden nadat Smolders in dezelfde rubriek als tweede was geëindigd, keerden hij en Monaco vastberaden terug. Ze leverden de enige dubbele foutloze ronde van de Longines Global Champions Tour Grand Prix en verzekerden zich zo van de overwinning voor een uitverkocht en uitzinnig Nederlands publiek.
"De sfeer en de reactie van het publiek zijn wat ik me het meest herinner", blikt Smolders terug. "We waren het jaar ervoor tweede geworden, dus om terug te komen en te winnen maakte het nog specialer. Monaco sprong een ongelooflijke dubbele foutloze ronde en liet opnieuw zien wat voor uitzonderlijk paard hij is. Elke vijfsterren Grote Prijs winnen is bijzonder, maar om dat in Valkenswaard te doen, voor het Nederlandse publiek en met een paard als Monaco, maakte het tot een dag die ik altijd zal blijven herinneren."
De overwinning voegde een nieuw hoofdstuk toe aan de buitengewone carrière van Monaco. Zijn lange carrière, consistentie en vermogen om te presteren op de grootste podia van de sport hebben hem tot een grote publiekslieveling over de hele wereld gemaakt.
"Monaco is een paard uit de duizend", aldus Smolders. "Zijn consistentie op het hoogste niveau is opmerkelijk, maar wat hem bijzonder maakt, is zijn karakter en intelligentie. Hij begrijpt de sport en weet altijd wanneer het belangrijk is. We hebben gedurende vele jaren een samenwerking opgebouwd en die ervaring en dat vertrouwen maken een enorm verschil in de grootste rubrieken. Ik ben hem, zijn eigenaars en het hele team achter ons ontzettend dankbaar."
Niveau blijft stijgen!
"Valkenswaard is voor mij altijd een heel bijzonder evenement", legt Smolders uit. "Het is een van de belangrijkste locaties in onze sport en als Nederlandse ruiter voel je de steun van het thuispubliek echt. De faciliteiten zijn uitstekend en alles is erop gericht om paarden en ruiters in staat te stellen op hun best te presteren. Er hangt altijd een andere sfeer wanneer je thuis rijdt en ik kijk er echt naar uit om terug te keren."
Smolders heeft de groei en ontwikkeling van de competitie van dichtbij meegemaakt, zowel als toonaangevende internationale ruiter als voormalig kampioen van de Longines Global Champions Tour.
"De Tour heeft een zeer belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van onze sport", zegt hij. "De competitie heeft de springsport naar ongelooflijke locaties gebracht, nieuwe mogelijkheden gecreëerd voor ruiters en eigenaars en de sport bij een publiek over de hele wereld geïntroduceerd.
Het niveau is voortdurend gestegen, zowel wat betreft de competitie als de presentatie van de sport. Je ziet de beste ruiters en paarden gedurende het hele seizoen tegen elkaar strijden en die consistentie maakt het kampioenschap bijzonder moeilijk om te winnen. Valkenswaard staat centraal in die geschiedenis, dus het is passend om er tijdens het twintigjarig jubileumjaar terug te keren."
De druk van "voor eigen publiek!"
Thuis support kan extra verwachtingen met zich meebrengen, maar Smolders is van mening dat de energie van het Nederlandse publiek uiteindelijk vooral een bron van motivatie is.
"Er is altijd wat extra druk omdat je thuis goed wilt presteren, maar ik zie het vooral als extra motivatie", legt hij uit. "Het Nederlandse publiek begrijpt de sport en geeft ons enorm veel steun. Wanneer je de piste binnenkomt en die reactie hoort, geeft dat je extra energie. Vorig jaar tilde het publiek ons echt naar een hoger niveau en dat zijn de momenten die je als ruiter wilt beleven."
Het evenement van dit jaar komt op een cruciaal moment in de strijd om het kampioenschap van 2026. De beste combinaties ter wereld reizen naar Valkenswaard op zoek naar waardevolle punten, terwijl de Longines Global Champions Tour Grand Prix opnieuw een indrukwekkende test van precisie, vermogen en snelheid zal vormen.
"De Grand Prix van Valkenswaard winnen is nooit gemakkelijk", zegt Smolders. "De piste stelt de parcoursbouwer in staat om een groot en technisch parcours te bouwen en je hebt een paard in uitstekende vorm nodig om competitief te zijn. Het kampioenschap gaat een belangrijke fase in, dus de topruiters zullen aankomen met de ambitie om waardevolle punten te pakken. Met enkele van de beste combinaties ter wereld die samenkomen, ben ik ervan overtuigd dat het een spannend weekend wordt."
Voor wie het evenement kan bijwonen, biedt de Longines Tops International Arena de mogelijkheid om de paarden en ruiters van dichtbij te beleven. Voor fans die thuis kijken, brengt de NOS-uitzending de sfeer en de sportieve spanning van Valkenswaard naar de schermen in heel Nederland.
