De prestigieuze CSIO5* 1.60m Rolex Grand Prix van La Baule heeft ook dit jaar weer voor topsport van de allerhoogste plank gezorgd. Met een select gezelschap aan de start bleek het parcours een gigantische uitdaging. Slechts zeven combinaties slaagden erin om de nul te behouden in de basisomloop en door te stoten naar de barrage. Onder hen twee ijzersterke Belgische vlagdragers: Gilles Thomas en Pieter Devos.
De winst ging na een bloedstollende ontknoping naar de Italiaan Piergiorgio Bucci met de dertienjarige ruin Hantano (v. Quasimodo Z x Waranka van Numero Uno). Als een van de weinige dubbel foutlozen klokte hij af op 40,61 seconden. Een fantastisch succes voor fokker N.G.M. Saantvort.
De Zwitserse topruiter Martin Fuchs moest nipt genoegen nemen met de tweede plaats. Hij stuurde de Holsteiner ruin Conner Jei (v. Connor 48 x Verona S van Cosimo; gefokt door Gerhard Stamer) eveneens foutloos rond, maar was met 41,03 seconden net iets trager.
Het podium werd vervolledigd door de Franse snelheidsspecialist Julien Epaillard. Hij zette met de goedgekeurde hengst Fringan de Vesquerie (v. Mylord Carthago HN x Ulane de Vesquerie van Diamant de Semilly) de absolute toptijd van 38,78 seconden neer, maar moest dat bekopen met een springfout. De Franse fokker G.A.E.C. de la Vesquerie mag desondanks trots zijn op deze podiumvloot.
“Toen ik Martins ronde op het grote scherm zag, dacht ik dat zijn tijd heel moeilijk te kloppen zou zijn,” gaf de Italiaan toe. “Maar ik ga nooit een barrage in met het idee dat ik ga verliezen. Ik wilde winnen, en ik geloofde dat ik het kon, zeker omdat het parcours me goed lag, met twee heel scherpe bochten naar links. Ik ben ontzettend blij met deze overwinning voor mijn paard. Hij geeft me zoveel. Hij verdiende een zege in een wedstrijd van dit kaliber, een van de grootste competities ter wereld. En dan is er nog dit uitzonderlijke publiek, dat ons altijd extra motivatie geeft. De toeschouwers hier begrijpen de sport en moedigen elke ruiter aan, zelfs de buitenlandse. Het is magisch.”
Belgische power in de barrage: Gilles Thomas en Ermitage Kalone
Voor de Belgische fans was het smullen, want we hadden twee ijzersterke ijzers in het vuur tijdens de barrage.
Gilles Thomas trad aan met de razend populaire dekhengst Ermitage Kalone (v. Catoki x Bellaventure Kalone van Kannan). De sensatiereis van deze combinatie blijft duren. Na een masterlijke foutloze basisomloop, lieten ze in de barrage één balk uit de lepels rollen. Met een gecontroleerde tijd van 46,47 seconden nestelden zij zich op een knappe zesde plaats.
Direct achter hen op de zevende plaats zagen we Pieter Devos met zijn eigen gefokte parel Casual DV Z (v. Cornet Obolensky x Just Me D van Cicero Z van Paemel). De pas negenjarige Zangersheide-merrie toonde haar immense potentieel op dit allerhoogste niveau. In de barrage kreeg het duo twee springfouten (8 strafpunten in 44,05 seconden), maar het bereiken van de barrage in deze loodzware Rolex Grand Prix is een prestatie van formaat voor deze jonge toekomstbelofte.
BWP-succes voor Ierland
Buiten de Belgische ruiters was er ook Belgisch succes aan de kant van de paardenfokkerij. De Ier Bertram Allen reed namelijk naar de vijfde plaats met de BWP-ruin Qonquest de Rigo (v. Fantomas de Muze x Daymika van Indoctro), een paard gefokt door de Belg U. Goossens. Zij noteerden 4 strafpunten in 42,19 seconden. De vierde plaats ging naar Cian O'Connor met Chatolinue PS (v. Diablo Blanco x Stanezza van Stakkatol).
