De Ierse olympiër Darragh Kenny en zijn EK-troef Eddy Blue (Eldorado Van De Zeshoek TN x Chacco-Blue) hadden tot deze week nog nooit een Grote Prijs gewonnen op het Winter Equestrian Festival (WEF). Onder de schijnwerpers van Saturday Night Lights, doorbrak het duo die ban. Ze stormden naar de overwinning in de $500.000 gedoteerde CSI5* Grand Prix.
Foutloze omlopen waren schaars tijdens het parcours van Alan Wade (IRL), die inmiddels is aangewezen als parcoursbouwer voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Desondanks wisten negen paarden door te dringen tot de allesbepalende barrage.
De eerste starter in de barrage, Marilyn Little (USA), zette meteen de te kloppen tijd op 41,92 seconden met haar eigen La Contessa (License x Cornet’s Prinz). Zes ritten later wist de Australische Thaisa Erwin met haar Olympische troef van Parijs, Hialita B (Emerald Van 't Ruytershof x Vaillant), in perfecte harmonie exact dezelfde tijd neer te zetten in een zeldzame ex aequo. Zij deed dit met de 14-jarige in Nederland gefokte merrie, die ze in mede-eigendom heeft met Michael Smith. Little en Erwin deelden zodoende de tweede plaats op het podium.
Kenny kwam als voorlaatste uitdager in de ring met Eddy Blue, een 14-jarige Oldenburger ruin in eigendom van Carol A. Sollak. Hij maakte optimaal gebruik van de enorme galopsprong en de wendbaarheid van zijn paard om de klok te stoppen op een onklopbare 41,77 seconden.
"Hij werd hier op het WEF al eens tweede en derde en heeft zich in veel vijfsterrenwedstrijden geplaatst, maar om er hier eindelijk één te winnen is meer dan verdiend voor dit paard—hij is een ongelooflijke atleet", zei Kenny, die in 2024 met Eddy Blue nog de FEI Wereldbeker™ van Londen won. "Hij doet zo hard zijn best elke keer als hij de ring binnenkomt, en ik ben heel trots op hem en hoe hij vanavond heeft gestreden."
Over zijn barragerit, waarbij hij een galopsprong wegliet in de eerste lijn, merkte Kenny op: "Eddy Blue is een heel voorzichtig paard, dus ik kan wel wat risico met hem nemen. De opluchting na de overwinning vanavond was vrij groot."
"Hij is een echt kampioenschapspaard, want hij wil elke dag weer van het hout blijven", vervolgde hij over zijn langetermijndoel om met het Ierse team geselecteerd te worden voor het FEI Wereldkampioenschap in Aken komende augustus.
Kenny's groom, Shauna Murray, mocht de Double H Farm Grooms Award en een geldprijs van $500 in ontvangst nemen voor haar uitmuntende verzorging en voorbereiding van Eddy Blue.
