Tijdens de achtste week van het Winter Equestrian Festival (WEF) in Wellington eiste de Amerikaanse ruiter Karl Cook de overwinning op in de $200.000 JTWG Inc. CSIO4 Grand Prix*. Hoewel de zege naar de VS ging, werd het podium gedomineerd door Belgische kwaliteit: zowel de nummer twee als de nummer drie bleken Belgisch gefokte paarden.
De barrage werd een zinderende strijd tussen vijf ruiters van wereldniveau. Cook zette met de Zweedse merrie Candy (Coventry) een scherpe tijd neer van 36,87 seconden, maar hij werd op de hielen gezeten door twee Ierse grootheden op Belgische toppaarden.
"Net als in elke relatie is het een kwestie van blijven bouwen. Vaak heb je het gevoel dat je op een plateau zit, en dan ineens verandert het," aldus Cook. "Elke dag ontdek ik kleine dingen die we nog beter kunnen doen. Haar grootste troef is haar kracht; het komt er dus op aan om uit te vogelen hoe je die kracht echt kunt laten schitteren en hoe je haar optimaal in haar kracht kunt zetten."
De tweede plaats was voor de Ierse olympiër Darragh Kenny met de 11-jarige merrie Colibelle hero z. Deze Belgisch gefokte merrie (Comme Il Faut 5 x Rubens du Ry d’Asse) bleef foutloos en finishte in 37,72 seconden. Kenny en Colibelle Hero Z kwamen net een fractie tekort omdat ze een extra galopsprong nodig hadden in de laatste lijn naar de finish. Dankzij dit resultaat mocht Kenny ook de "Cheers" Perpetual Trophy in ontvangst nemen als meest succesvolle Ierse ruiter van de week.
Het podium werd vervolledigd door de Ier Shane Sweetnam, die als eerste starter in de barrage direct de toon zette. Hij reed de 10-jarige Zangersheide-ruin Coriaan van klapscheut naar een tijd van 37,75 seconden. Opvallend is dat Coriaan, net als de nummer twee Colibelle Hero Z, afstamt van de hengst Comme Il Faut 5. Het bewijst opnieuw de enorme invloed en de constante kwaliteit van de Belgische sportpaardenfokkerij op het allerhoogste internationale niveau.
