Het was een bloedstollende strijd tot de laatste seconde in de WEC Grand Arena. Van de 38 combinaties die aan de start verschenen, wisten er slechts zeven door te dringen tot de allesbeslissende barrage. Parcoursbouwer Alan Wade (IRL) maakte optimaal gebruik van de arena met een prachtig gedecoreerd parcours dat onder het kunstlicht zowel de moed als de precisie van de ruiters zwaar op de proef stelde.
Christian Kukuk, de regerende olympisch kampioen en winnaar van vorig jaar, was vastberaden zijn titel te verdedigen. Als eerste starter in de barrage zette hij direct de toon met een foutloze rit in 42,14 seconden op de 11-jarige Selle Français-merrie Fantasia de WY (Armitages Boy x Landsturm).
De handschoen werd echter opgepakt door zijn landgenoot Andre Thieme. Met een fabelachtige ronde op Paule S (Perigueux s Sir Shutterfly) dook hij met 41,85 seconden onder de tijd van Kukuk. Niemand bleek in staat die prestatie te verbeteren, wat resulteerde in een Duitse één-tweetje aan de top van het klassement.
De Franse Nina Mallevaey (26) maakte het podium compleet. Samen met Tom De Craene's gefokte 13-jarige BWP-merrie Nikka vd Bisschop (Emerald x Nabab de Rêve) klokte zij af in 42,49 seconden. Opvallend genoeg eindigde zij daarmee op exact dezelfde plek als vorig jaar.
"Ik wilde deze echt winnen," aldus een dolblijde Thieme, die al 26 jaar zijn winters in Ocala doorbrengt. "Toen ik Christian zag rijden, wist ik dat het heel zwaar zou worden. Ik was dit jaar in elke Grand Prix hier geplaatst, maar telkens nam ik in de barrage net niet genoeg risico. Ik dacht: dit is de laatste kans in Ocala, dus vandaag ga ik ervoor. En het werkte."
"Een paar jaar geleden vroeg ik me af of hij mentaal wel rustig genoeg zou worden voor de topsport. Hij had altijd al de kracht en de techniek, maar hij is enorm 'heet'. Het is een dunne lijn tussen briljant en te onstuimig; hij heeft de kracht van vijf paarden. Maar inmiddels heeft hij zoveel vijfsterren-wedstrijden gewonnen, ik moet hem alle eer geven."
