Wat een avond voor Team België in de Stephex Arena in Lier! De Belgische equipe sprong voor eigen publiek naar de overwinning in de Longines EEF Series Nations Cup en hield daarbij grootmachten als Duitsland en Groot-Brittannië achter zich. Met een eindtotaal van nul strafpunten zette de Belgische selectie een ijzersterke prestatie neer.
De basis voor de overwinning werd al in de eerste manche gelegd. Onder leiding van Filip Lacus schoot België uit de startblokken met de ene nulronde na de andere. Koen Vereecke beet de spits af met een foutloze rit op Quinoa de La Liniere, waarna Frederic Vernaet (Orak d'Hamwyck T&L) en Gilles Thomas (Riesling Van T Roosakker) dat voorbeeld feilloos volgden. Ook Jeroen Appelen hield met King Cjs de lei schoon, waardoor de Belgen met een perfect rapport aan de tweede omloop begonnen.
In die beslissende tweede manche hield de ploeg het hoofd koel. Vereecke en Vernaet herhaalden hun kunststukje en toen ook Gilles Thomas zijn tweede nulronde van de dag noteerde, was de winst een feit. De vier strafpunten van Jeroen Appelen werden het schrapresultaat, waardoor België met een glansrijke 0 achter hun naam op het hoogste schavot mocht plaatsnemen. Groot-Brittannië strandde met vier strafpunten op de tweede plek, nipt voor Tsjechië en Duitsland.
"Een bewuste keuze voor kwaliteit"
Chef d’équipe Filip Lacus stak zijn trots na afloop niet onder stoelen of banken. Volgens hem was de zege geen toevalstreffer: "We zijn hier heel bewust met een competitief team aan de start verschenen om maximaal punten te pakken," klonk het tijdens de persconferentie. Lacus loofde het technische parcours van Henk Linders, dat hij omschreef als uitdagend maar eerlijk, en zag dat zijn ervaren ruiters en talentvolle paarden uitstekend uit de voeten konden op dit niveau.
Focus op de toekomst
Een van de absolute blikvangers was de nog jonge samenwerking tussen Gilles Thomas en Riesling Van T Roosakker. Hoewel ze pas enkele maanden een duo vormen, is het vertrouwen groot. "Riesling is een paard voor de toekomst," aldus Thomas. "Wedstrijden zoals deze in de Longines EEF Series zijn cruciaal voor de ontwikkeling van zowel paard als ruiter richting het allerhoogste niveau." Hoewel hij nog niet in zijn kaarten liet kijken wat de verdere planning betreft, is de ambitie om opnieuw voor het Belgische team uit te komen duidelijk aanwezig.
Ook Koen Vereecke blikte met een grote glimlach terug op zijn dubbele nulronde met de merrie Quinoa de La Liniere. "In de tweede manche voelde ik de druk wel, want we deden volop mee voor de winst. Maar Quinoa sprong in die tweede ronde eigenlijk nóg beter dan in de eerste," vertelde Vereecke. Frederic Vernaet sloot zich daarbij aan en benadrukte het rotsvaste vertrouwen dat Orak d’Hamwyck T&L hem geeft: "We wisten vooraf dat we een sterke ploeg hadden, en het is fantastisch om dat hier in de Stephex Arena voor eigen publiek waar te maken."
Met deze overtuigende overwinning zet België een belangrijke stap in de Longines EEF Series en bevestigt het land opnieuw zijn status als topland in de springsport.
