Eén parcours, vier talenten, talloze verrassingen. Hoe snel vinden ze de juiste klik met een onbekend paard? Hoe groot is hun gevoel voor timing en vertrouwen? Het publiek krijgt een zeldzame inkijk in de absolute rijkunst van deze topruiters.

Voor Gilles Thomas is het vooral een unieke kans. “Ik keek vroeger altijd heel graag naar de Final 4 op het WK. Jammer dat die er niet meer is, dus ik vind het geweldig dat ik nu in Mechelen zelf aan een paardenwissel kan deelnemen.” Met welk paard hij zal starten, houdt hij nog even geheim. “Ik heb wel een idee, maar dat hou ik voor mezelf. Anders kunnen de anderen misschien al wat extra voorbereiden,” zegt hij met een glimlach. Eén paard dat hem wel aanspreekt, is Impress K van ’t Kattenheye van Thibeau. “Ik heb hem ooit al eens dressuurmatig gereden en dat gaf meteen een goed gevoel. Ik zou er graag eens een parcours mee springen.”

Nicola Philippaerts kijkt vooral naar de beleving. “Voor ons is dit een heel toffe proef, maar vooral voor het publiek wordt het bijzonder. Het is uniek om een andere ruiter op je paard te zien. Dat zorgt altijd voor spanning en sfeer.” Zijn keuze van paard maakt hij pas vlak voor de wedstrijd. “En wie er gaat winnen? Misschien Gilles, omdat hij zich altijd snel kan aanpassen, maar eigenlijk hebben we allemaal veel ervaring met verschillende paarden.”

Thibeau Spits benadrukt de uitdaging. “Het is een heel interessante proef. Wij zijn het gewend om vaak te wisselen, dus ik kijk ernaar uit om eens op al die andere paarden te zitten.” Over welk paard hij zelf meeneemt, twijfelt hij nog. “Misschien een echt goed paard, maar misschien ook eentje dat wat delicater is om het de anderen moeilijker te maken. Daar ben ik nog niet helemaal uit.” En mocht hij mogen kiezen bij de collega’s, dan weet hij het meteen: “Iedereen zou wel eens Ermitage Kalone willen proberen. Dat is zo’n paard dat altijd indruk maakt.”

Ook Pieter Devos kijkt erg uit naar het moment. “Ik denk dat het vooral voor het publiek heel interessant wordt om verschillende ruiters met verschillende paarden aan het werk te zien. Dat zie je bijna nooit. En tegelijk is het voor ons, als collega’s en vrienden, een unieke ervaring om die oefening samen te doen. Dat maakt het enorm boeiend.”