Met het nieuwe seizoen van het Winter Equestrian Festival (WEF) om de hoek in het Palm Beach International Equestrian Center (PBIEC) in Wellington, Florida, is het de Equestrian Sport Productions (ESP) die met ons vooruitblikken op deze 38ste editie. Niet alleen het grootste, maar ook het langst bestaande circuit in de wereld, met meer dan 9 miljoen dollar aan prijzengeld te verdelen en met nog meer FEI wereldranking klasses. Dat is wat de ruiters te wachten staat gedurende het 12 weken durende festival dat gehouden wordt van 11 januari tot 2 april 2017. De grote highlight is de 4 weken durende CSI 5 sterren competitie die verreden zal worden met maar liefst vijf Grand Prix wedstrijden van 11 tot en met 25 februari en van 11 maart tot en met 25 maart. De klassieke 500.000 dollar Rolex Grand Prix voor de vijfsterren competitie wordt dit jaar voor het eerst in de 11e week verreden in plaats van in de 12e en laatste week. Ook zal er dit jaar tegelijkertijd met de vijfsterren competities de tweesterren competities gelijktijdig verreden worden. Zo zal de top 60 uit de Wereld ranking strijden in de vijfster competitie, terwijl alle overige deelnemers mee kunnen doen in de tweester competitie. Hierbij zullen bij alle Grand Prix's in de vijfsterren er 380.000 dollar prijzengeld te verdelen zijn. Terwijl dat bedrag in de tweesterren ligt op 50.000 dollar. "De afgelopen jaren hebben we een enorme groei gezien op dit evenement. Mede daardoor willen we meer ruiters de kans geven om op top level te kunnen rijden en daarom hebben wij gekozen voor deze dubbele vijf en tweesterren competitie", vertelt ESP President Michael Stone. Ook de klassieker Suncast ® 1.50m kampioenschappen keert terug in 2017 met wedstrijden op zowel het gras als in de arena. In deze competitie staan er naast een mooie som aan prijzengeld ook punten te verdienen voor de Wereldranking. In de achtste week zal ook de viersterren Nations Cup verreden worden. Deze wedstrijd zal plaatsvinden op 3 maart. Het WEF heeft bewezen een mooi trainingsveld te zijn voor ruiters en paarden die op verschillende punten van hun carrière staan. Zo wisten hier in 2016 verschillende ruiters zich succesvol voor te bereiden op de Olympische Spelen in Rio. Met succesvolle resultaten in Rio voor onder andere Beezie Madden, McLain Ward, Kent Farrington en Lucy Davis, Nick Skelton en ook Eric Lamaze. Met meer dan 6500 paarden die meedoen aan dit evenement gedurende het winter circuit beloofd het opnieuw een groots spektakel te gaan worden. Meer informatie over het programma volgt.
