Volgens organisator Vera Meersman is die focus geen toeval. Ze ziet hoe passie en vakmanschap de sector al jaren aandrijven, maar merkt tegelijk dat ondernemers vandaag voor bijkomende uitdagingen staan. “We mogen intussen al bijna twintig jaar van dichtbij meemaken met hoeveel passie ondernemers in de paardensector hun vak uitoefenen. Net daarom willen we hen vandaag meer dan ooit ondersteunen,” klinkt het.

Flanders Horse Expo wil daarbij niet alleen bedrijven uit de eigen sector samenbrengen, maar ook ondernemers van buiten de paardensector aantrekken. De bedoeling is om kennisuitwisseling te stimuleren en nieuwe perspectieven binnen te brengen. Meersman wijst op het belang van die kruisbestuiving, zeker nu regelgeving, marktwerking en professionalisering steeds meer doorwegen in het dagelijkse ondernemerschap.

B2B-netwerkavond nog voor de officiële opening

Hoewel de beurs zelf pas op vrijdag 20 februari opent, start het programma al een dag eerder met sport en standen in Hal 1. Op donderdag 19 februari staat er opnieuw een B2B Netwerkevent & Afterwork Party gepland. Bezoekers kunnen er tussen 18u30 en 21u00 terecht in de VIP-loge, met zicht op een internationale jumpingwedstrijd. De avond is opgevat als een informeel moment om start-ups en gevestigde spelers met elkaar in contact te brengen.

Vorig jaar lokte dat event volgens de organisatie meer dan 150 genodigden. Dit jaar mikt Flanders Horse Expo op een groter bereik en wordt het inhoudelijke luik uitgebreid. Vier experts uit verschillende domeinen zijn aanwezig om vragen te beantwoorden rond infrastructuur, bedrijfsmanagement, juridische thema’s en marketing en communicatie.

Naast de beursvloer en het sportprogramma blijft ook hospitality een belangrijke pijler binnen het concept. Bedrijven kunnen klanten en partners ontvangen op de VIP-tribune met zicht op de hoofdpiste en het internationale concours. De organisatie benadrukt dat het aanbod flexibel blijft, zodat ook kleinere ondernemingen kunnen intekenen zonder zich vast te rijden op één grote formule.

Van beursstand tot kennisprogramma

Flanders Horse Expo profileert zich al langer als de grootste indoor paardenbeurs van de Benelux, met een aanbod dat varieert van kleinschalige hippische zaken tot grote leveranciers en bedrijven die de paardensector als doelpubliek willen bereiken. Naast stands en sportwedstrijden zijn er ook seminarieruimtes voorzien voor infosessies en workshops, zowel voor professionelen als paardenliefhebbers.

In dat kader staat onder meer een minicongres rond social media in de paardensector gepland op vrijdagochtend 20 februari, georganiseerd door Tails Communications. Het volledige programma wordt later bekendgemaakt.

“Geen verkooppraatjes, wel inhoud”

De organisatie wil naar eigen zeggen verder gaan dan het klassieke beursconcept. De insteek is om bedrijven niet alleen een fysieke aanwezigheid te bieden, maar ook inhoudelijke momenten te creëren waarin expertise gedeeld wordt en interactie kan ontstaan met klanten en partners. Meersman benadrukt dat de beurs voor veel ondernemingen vooral een langetermijninstrument blijft.

Dat bevestigt ook exposant Stephanie Sap van reisagentschap Vakantie te Paard, die al sinds 2007 aanwezig is. Zij ziet de beurs niet als een directe verkoopmachine, maar eerder als een plek om naamsbekendheid op te bouwen en contacten te leggen die later kunnen renderen.

Ook grotere spelers bekijken het event op die manier. Krismar, dat al jaren deelneemt, omschrijft Flanders Horse Expo als een vast ontmoetingspunt waar het belangrijker is om voeling te houden met de sector dan om snel transacties af te ronden. Dat het bedrijf dit jaar ook de Grote Prijs sponsort, past volgens hen binnen dezelfde visie: investeren in een platform dat ondernemers samenbrengt en de sport in de regio ondersteunt.

Tickets en info via www.flanders-horse-expo.be