Volgens het Departement Zorg wijst de nieuwe vaststelling in Oosterzele erop dat het virus zich gestaag verplaatst vanuit de regio's waar het eerder al werd opgemerkt. Waar eerdere besmettingen bij paarden hoofdzakelijk werden gemeld in Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg, heeft het virus nu dus ook Oost-Vlaanderen bereikt.

Tientallen paarden besmet in Vlaanderen

In Vlaanderen zijn dit jaar intussen tientallen paarden besmet geraakt met het westnijlvirus. Hoewel het virus bij veel dieren zonder extreme complicaties verloopt, werd een klein aantal paarden zo ernstig ziek dat euthanasie onvermijdelijk was. De uitbreiding naar nieuwe zones bevestigt dat het virus tijdens het huidige muggenseizoen actief blijft circuleren.

Hoe verloopt de besmetting?

Het westnijlvirus wordt in stand gehouden in een cyclus tussen vogels en steekmuggen. Een mug raakt besmet na het steken van een infectieuze vogel en kan het virus vervolgens overdragen op andere dieren of mensen.

Belangrijk om te weten voor paardenhouders: paarden en mensen zijn zogenaamde 'eindgastheren'. Ze kunnen het virus niet aan elkaar of aan andere paarden overdragen. Een besmet paard op stal vormt dus geen rechtstreekse infectiebron voor stalgenoten of verzorgers.

Wat kun je doen als paardenhouder?

Aangezien de transmissie uitsluitend via muggen verloopt, blijft het voorkomen van muggenbeten de belangrijkste preventieve maatregel op en rond het erf. Het Departement Zorg geeft aan dat steekmuggen nog tot eind oktober actief kunnen blijven.

Verwijder of ververs regelmatig stilstaand water in emmers, gieters, niet-gebruikte drinkbakken of verstopte dakgoten op het stalterrein. Houd paarden tijdens de piekuren van muggenactiviteit (schemering, avond en nacht) zo nodig op stal en maak gebruik van horren, vliegengordijnen of ventilatoren om muggen te verjagen.

Gebruik geschikte anti-vliegensprays of vliegendekens wanneer paarden weiden.

Waakzaamheid zonder paniek

De aanwezigheid van het virus in Oosterzele betekent niet dat er sprake is van een acute noodsituatie of reden tot paniek. Wel onderstreept het de noodzaak om alert te blijven op mogelijke symptomen bij paarden — zoals koorts, spierrillingen, stijfheid, struikelen of gedragsveranderingen — en bij twijfel direct contact op te nemen met de dierenarts.