Lisa Fundis is 33 jaar en komt oorspronkelijk uit Zuid-Duitsland; haar familie heeft een pensionbedrijf met bijbehorende fokkerij. “Mijn pad om iets met paarden te gaan doen lag min of meer vast,” legt ze uit. Fundis doorliep een leertijd als paardenhouder, gespecialiseerd in paardrijden. Op een dag kreeg ze een telefoontje van Philipp Weishaupt, acht dagen later pakte ze haar koffers en begon ze aan haar nieuwe baan. De in Zweden geboren Sofie Karlsson groeide ook op met paarden en hielp van jongs af aan op verschillende stallen in ruil voor paardrijlessen. “Later wilde ik in het buitenland werken en zo kwam ik hier terecht,” lacht de 29-jarige. Voor haar werkgevers is het een groot pluspunt dat haar grooms - zoals de belangrijke paardenverzorgers over de hele wereld worden genoemd - ook goede ruiters zijn. “Hierdoor kunnen ze zo laat mogelijk op de show komen,” legt Fundis uit en voegt eraan toe: “Rijden op de goede paarden is leuk!”

Je kunt zien hoe prominent een paard is door hoe aandachtig andere ruiters kijken als je er langs rijdt, zegt het duo. Als Fundis en Karlsson in het zadel zitten van waardevolle toppaarden en Olympische kandidaten zoals Zineday of kampioen, Checker, stijgt de hartslag van de ruiter dan ook? Karlsson wuift het weg: “Je moet er niet aan denken hoeveel het allemaal kost! Dan kun je ook niet in de vrachtwagen stappen, want er staat een paar miljoen op... De paarden weten ook niet hoeveel ze waard zijn. Het zijn paarden en ze willen hun eten op tijd krijgen!”

De komende dagen, wanneer de temperatuur kan oplopen tot 30 graden, staan er ook brij, een soort pap voor paarden, en appelspritzer op het menu om de atleten voldoende gehydrateerd te houden. De faciliteit van Riesenbeck International maakt het makkelijker voor de grooms om hun werk te doen. Lisa Fundis en Sofie Karlsson waren zelf betrokken bij de ontwikkeling van de stallen. Op hun aanraden werden er bijvoorbeeld geen vaste drinkbakken in de stallen geïnstalleerd. In Riesenbeck wordt water met de hand uit emmers gegeven. Dit is niet alleen hygiënischer en minder aan reparatie toe, maar het helpt de verzorgers ook om te controleren of hun dieren genoeg drinken.

Riesenbeck International is een thuiswedstrijd voor Fundis en Karlsson, want de reis van de stallen naar het showterrein is maar twee kilometer. “Ze zeggen altijd dat thuiswedstrijden het moeilijkst zijn, maar er komt ook veel anticipatie bij kijken,” zegt Fundis. “Het is geweldig dat het hele team er is en we zijn blij als we gasten hebben. De locatie Riesenbeck is geweldig voor veel deelnemers en verreweg het leukste is gewoon onze stal. Dat is ook wat Ludger Beerbaum wil presenteren: hij wil geen 'chichi', het draait hier allemaal om paardenwelzijn!”

De kameraadschap onder de grooms is groot, de zorg voor het welzijn van de paarden verbindt hen. Het spreekt voor zich dat ze elkaar helpen als een paard 's nachts koliek krijgt of een vrachtwagen pech krijgt op de snelweg. Er is geen aarzeling, maar eerder een hands-on aanpak. Een groom zijn is niet zomaar een baan, het is een passie. Zelfs op de exclusieve, exotische locaties van de Global Champions Tour wordt er geen rode loper uitgelegd in de stallen - de taken en verantwoordelijkheden zijn hetzelfde als op een normaal, nationaal toernooi.