De proef van zaterdag bepaalde voor de zeven menners de startvolgorde van deze vijfde manche van de FEI Wereldbeker mennen, na Lyon, Maastricht, Stuttgart en Stockholm. In die eerste ronde wilde iedereen het maximale geven om zich te plaatsen voor de barrage, die was voorbehouden aan de beste drie. Aangemoedigd door een uitzinnig publiek waren de snelsten de Fransman Benjamin Aillaud met zijn vierspan Lusitano’s, de absolute uitblinker en titelverdediger in Palexpo Boyd Exell uit Australië – ondanks een blessure aan zijn linkervoet – en de Belg Dries Degrieck.
Vervolgens kwamen de drie geselecteerden opnieuw in actie, in omgekeerde volgorde van hun klassering uit de eerste manche. Wie van de Fransman, de Australiër of de Belg zou zijn naam aan het palmares van deze traditionele wedstrijd toevoegen? Benjamin Aillaud, die zijn paarden als het ware lijkt toe te zingen, was als eerste aan de beurt. Hij was net iets minder snel dan in de eerste ronde en kwam binnen in 165,19 (tegenover 164,19 eerder). Boyd Exell, al dertien keer winnaar in Palexpo, scherpte de tijd aan tot 153,06 met een verbluffende galop in de laatste lijn. Dries Degrieck kon ondanks al zijn inspanningen niet sneller gaan en finishte in 157,92. De Australiër maakte van Genève opnieuw zijn koninkrijk.
Boyd Exell (AUS): “Toen ik hierheen kwam, verwachtte ik een barrage met Dries en Bram Chardon, maar uiteindelijk wist Benjamin zich ook te kwalificeren. Proficiat aan hem. In zo’n arena is het moeilijk om een parcours te bouwen, maar vandaag was het parcours perfect: spectaculair en heel aangenaam voor de paarden.”
Dries Degrieck (BEL): “Ik heb een nieuw paard in mijn team dat echt heel goed werk heeft geleverd, en ik ben heel blij met dit resultaat. Het traject was vloeiend en aangenaam. Het was even leuk om te mennen als om te volgen voor het publiek.”
Benjamin Aillaud (FRA): “De sfeer hier is gewoon ongelooflijk, en het publiek kent de sport. Het idee was om zo netjes mogelijk te mennen voor de paarden en iets harmonieus te tonen. En wanneer harmonie samenkomt met ritme, dan begin je te presteren. Mijn paarden liepen in vrijheidsdressuur en zijn daarna echte menpaarden geworden. Het is een heel emotioneel familieavontuur.”
Jérôme Voutaz (SUI), 7e: “Ik heb een paard veranderd ten opzichte van gisteren. Ik had een goed gevoel, maar ik maakte te veel fouten. Ik denk dat het een gebrek aan training is, maar ik houd er toch een goed gevoel aan over. Misschien moet ik twee of drie dingen aanpassen, maar dat is niet zo eenvoudig als niet-professional.”
Michael Mayer, parcoursbouwer: “Het is een echte uitdaging om een parcours te bouwen dat niet te lang en niet te moeilijk is, met het meer, de heuvel, enzovoort. Ik denk dat ik een goed evenwicht heb gevonden. Het was vandaag mooie sport en het publiek was geweldig.”
