Team Ierland is altijd een team om rekening mee te houden als het gaat om Europese Kampioenschappen, zeker wanneer de naam Wachman op de deelnemerslijst staat. Deze week op Riesenbeck International komt de 18-jarige Alice uit in de juniorendivisie, terwijl haar oudere broer Tom de kansen van het Ierse Young Riders-team vergroot.

Paardenerfgoed

Het is geen verrassing dat Alice en haar broers zich met paarden bezighouden; hun familie is iconisch in de paardensport: hun overgrootvader, Vincent O'Brien, was een van de meest gerespecteerde namen in de paardensport. Grootouders John en Sue Magnier zijn de eigenaren van Coolmore Stud, een van de grootste volbloedfokkerijen en -renbedrijven ter wereld. Hun moeder, Kate, was een succesvolle eventingruiter en hun vader, David, was jarenlang een van de beste flattrainers in Ierland en leverde Groep 1-winnaars in vijf verschillende landen.

De broers en zussen begonnen allemaal met pony's en klommen gestaag op in de rangen en leeftijdscategorieën. Hoewel paarden al vanaf zijn geboorte in zijn leven waren, begon Tom pas laat met paardrijden. Pas toen Max lessen nam, werd Toms interesse gewekt. De jongens deden samen maar liefst zes keer mee aan de Europese Kampioenschappen. Vorig jaar maakten ze opnieuw deel uit van het goudenmedaillewinnende team voor de U21 op de Europese Kampioenschappen. Alice waagde zich in 2020 voor het eerst aan internationale CSI-wedstrijden en heeft sindsdien zelf een aantal indrukwekkende overwinningen behaald.

Hun land vertegenwoordigen

In 2021 zei Tom in een interview dat het zijn langetermijndoel was om Ierland te vertegenwoordigen op het allerhoogste niveau van de springsport. Slechts twee jaar later deed hij dat ook. Toen werd hij geselecteerd voor zijn eerste Senior Nations Cup met Ierland, tijdens het vijfsterrenevenement in La Baule, Frankrijk. Deel uitmaken van dat team was een belangrijk moment voor Tom: "Je land vertegenwoordigen op welk niveau dan ook is geweldig. Als je het groene jasje kunt aantrekken, is dat heel bijzonder, maar je moet het verdienen. Het is niet makkelijk om voor Ierland te rijden, want er zijn zoveel geweldige ruiters die voor het team gaan." Afgelopen weekend maakte de 20-jarige indruk met foutloze rondes over de meest uitdagende parcoursen in Aken. Voor Riesenbeck zadelt hij Obora's Laura op, zijn partner van de vijfsterrenwedstrijden in Rotterdam, Ocala en Dublin. De tienjarige merrie van Estse afkomst en Tom vormen al twee jaar een succesvolle combinatie.

Ondanks zijn vele successen blijft de jonge ruiter bescheiden: "Het is een moeilijke sport, het is geen lineaire weg naar de top. Misschien rijd je dit jaar Nations Cups en volgend jaar niet. Dus het gaat erom ervan te genieten zolang het kan en het beste uit alle paarden te halen. Ik heb dit jaar geluk gehad!"

Tom en Max trainden bij Michael Condon en Dave Maguire voordat Olympisch bronzenmedaillewinnaar Cian O'Connor in 2017 hun coach en mentor werd. Alice wordt gecoacht door de Canadese olympiër Beth Underhill. De springstal van de Wachman's in County Tipperary heet Coolmore Showjumping, met dezelfde beroemde naam, maar de broer en zus willen graag dat het een eigen bedrijf is. Desondanks zijn Max, Tom en Alice vaste bezoekers van racedagen en bloedveilingen. Ondertussen is het zeldzaam dat hun ouders en grootouders het trio niet komen aanmoedigen tijdens een springconcours – net als deze week op Riesenbeck International. Paardensport is tenslotte nog steeds een grote familieaangelegenheid.

Riesenbeck in de ban

Dit jaar is het Alice's eerste Europees Kampioenschap, maar niet de eerste keer dat ze het groene jasje draagt ​​en onder druk presteert. In juni lieten zij en haar partner Killarney twee foutloze rondes zien en hielpen ze haar team de CSIOJ Nations Cup in Hagen te winnen. Het is niet hun eerste keer dat ze in Riesenbeck springen, zeggen ze: "De stallen hier zijn waarschijnlijk de beste van alle concoursen ter wereld, het is een fantastische locatie voor de Europeanen", zijn Tom en Alice het er over eens.

Terwijl Alice nog op school zit, heeft Tom een ​​paar weken geleden zijn handelsdiploma behaald. Er is geen enkele rivaliteit tussen de drie Wachman-kinderen, alleen maar hechte kameraadschap en onbeperkte steun. "We kunnen het goed met elkaar vinden en het is fijn dat we allemaal hetzelfde kunnen doen, samen kunnen reizen en dezelfde passie kunnen delen. We helpen elkaar altijd, zodat een van ons een lintje kan winnen," zeggen ze. "Maar Alice zou wel eens de beste van ons allemaal kunnen zijn," voegt Tom er trots aan toe.