De basis van Nand’s talent werd al bij de dekkeuze gelegd. “De moeder, Espri van de Zandhoef, was een grote merrie met veel techniek en vermogen,” vertelt Inge. “Daarom wilden we een hengst die niet te groot was, maar wel met veel werkwilligheid en drive naar de sprong. Die kwaliteiten vonden we uiteindelijk in Hunter’s Scendix.”

Het bleek een schot in de roos. De combinatie leverde een veulen dat zowel elegantie als atletisch vermogen uitstraalde. “Nand was een heel chique veulen,” herinnert Rob zich. “Hij liep geweldig, en dat viel meteen op. Op het Antwerps Veulenkampioenschap werd hij vierde, en bij de prijskamp van Hunters Studfarm werd hij zelfs dagkampioen én overall kampioen.”

Een ruiterwissel als constante

Doorheen de jaren kreeg Nand meerdere ruiters in het zadel, elk met hun eigen hoofdstuk in zijn ontwikkeling. Zijn internationale carrière begon bij Virginie Thonon, gevolgd door een periode bij Lois Berrittella. Daarna nam de ervaren Geir Gulliksen de teugels over en sprong hij in 2023 nog naar een zesde plaats in de CSI5-W 1.40m*.

Onder Jordy Van Massenhove zette Nand zijn sterke lijn verder, met talrijke klasseringen in 5-rubrieken van Monaco tot Mechelen*. Begin dit jaar volgde de overstap naar China, wat voor Rob en Inge een emotioneel moment was. “Toen hij verkocht werd, dachten we eerlijk gezegd dat we niet veel meer van hem zouden horen,” zegt Inge. “We waren dan ook enorm blij verrast toen we hem vorige week opnieuw zagen en dan nog met Daniel Deusser, op het hoogste niveau.”

Een kampioen met karakter

Wat Nand volgens zijn fokkers onderscheidt, is zijn mentaliteit. “Zijn vermogen en werkwilligheid zijn zijn grootste troeven,” zegt Rob beslist. “Hij wil altijd meewerken, heeft een enorme focus naar de sprong en nooit een greintje verzet. Dat is zeldzaam.”

Het zijn precies die eigenschappen die hem vandaag onderscheiden in de internationale springsport. Van zijn eerste veulenkampioenschappen tot de podia van Peking: Nand van ’t Bergske belichaamt het traject waar elke fokker van droomt. “Je steekt jaren in een foklijn, je maakt keuzes op gevoel en ervaring,” besluit Inge. “En als één van je producten dan écht doorbreekt, dan weet je: hier heb je het voor gedaan.”

Van stal tot sterrenstatus

Met zijn recente overwinning in Beijing heeft Nand zijn plaats tussen de tophorses definitief bevestigd. Voor Rob en Inge Van Gorp-Mertens is het niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een emotioneel moment. “Het is bijzonder om een paard dat je zelf hebt gefokt te zien uitgroeien tot wereldtop. Nand is het bewijs dat een sterke fokbasis, gecombineerd met werklust en een juiste begeleiding, het verschil kan maken.”