Van 10-13 november vertegenwoordigde International Jumping Riders Club voorzitter François Mathy Jr. de club op de FEI General Assembly in Abu Dhabi. De FEI presenteerde de eerste stappen in haar nieuwe welzijnsstrategie. Hierover werd uitvoerig gedebatteerd en Mathy Jr. speelde een actieve rol.
“Fysieke en emotionele stress maken nu eenmaal deel uit van elke sport,” zei Mathy Jr. tijdens de sessie over welzijn. “Je wilt een strikt stel regels voor het welzijn van paarden, maar je moet ook rekening houden met de realiteit van de sport. In jullie [de FEI’s] huidige onderzoek willen jullie tekenen van stress en emoties identificeren en, indien nodig, bestraffen. Maar sport is simpelweg een combinatie van factoren, waaronder stress en emoties. Wat is eigenlijk het doel van deze benadering?”
Met terugblik op de Algemene Vergadering van deze week vindt Mathy Jr. dat de huidige nadruk van de FEI een beetje te ver gaat.
“Hoe meer we aan de buitenwereld suggereren dat we veel problemen moeten oplossen, hoe meer het bredere publiek begint te denken dat alle ruiters proberen om het paard ongemak te bezorgen, terwijl wij, die dagelijks met onze sport bezig zijn, allemaal weten dat een paard beter presteert wanneer het niet onder stress staat en gelukkig is – dat is niets nieuws,” zei Mathy Jr.
“De FEI moet er zijn om grenzen te stellen – maar nu voelt het alsof ze ons continu vertellen wat we wel en niet mogen doen. Ze lijken alles objectief te willen meten, inclusief fysieke en mentale stress, en misschien zelfs manieren te vinden om dat te bestraffen. Daarom wilde ik zeker weten dat de FEI erkent dat fysieke en emotionele stress deel uitmaken van elke sport.”
Mathy Jr. wijst op meerdere voorgestelde of reeds ingevoerde FEI-regelwijzigingen die begonnen met goede bedoelingen, maar problematisch zijn in de uitvoering.
Strakheid van de neusriem
Het nieuwe door de FEI goedgekeurde meetinstrument voor de strakheid van de neusriem wordt pas in mei 2025 ingevoerd vanwege productie- en distributieredenen. Het instrument heeft al weerstand ondervonden van ruiters in verschillende disciplines, vanwege de methode waarbij het onder de neusriem wordt doorgehaald en de datagedreven beslissing om te meten aan de voorkant van het paardenhoofd, dus over het benige gebied, in plaats van tussen de neusriem en de zachtere wang.
De voorzitter van de IJRC woonde een officiële testproef bij in omstandigheden die een wedstrijdomgeving simuleerden, maar die volgens hem nooit een echte, intens geladen showground-sfeer of een steward met weinig tijd kunnen nabootsen.
“We begrijpen wat de FEI wilde aanpakken, maar je kunt een zeer heet paard hebben; sommige zijn meer gestrest en hectisch in bepaalde situaties. Alles ligt vast in één regel voor iedereen, terwijl we met paarden werken die allemaal anders zijn,” zegt Mathy Jr.
“Pas vorig jaar tijdens de Algemene Vergadering bespraken we dat twee dunne vingers of twee dikke vingers onder de neusriem aan de zijkant van het hoofd een vrij eenvoudige en vriendelijke manier is om te controleren of de neusriem niet te strak zit. Er was eigenlijk niets wat opgelost moest worden met het vorige systeem.”
Eliminatie
Met betrekking tot eliminatie vanwege bloed bij het paard in bepaalde situaties vindt Mathy Jr. dat er meer discretie nodig is in zeer kleine gevallen waar duidelijk geen opzet in het spel was. Mathy Jr. verwees naar de eliminatie van Pedro Veniss op de Olympische Spelen in Parijs, toen zijn paard Nimrod de Muze bij de controle na de ronde wat de FEI omschreef als ‘microbloed’ op zijn flanken vertoonde. Hierdoor werd het Braziliaanse team uit de springwedstrijd gehaald, omdat er geen schrapresultaat meer is.
De FEI kondigde aan dat ‘eliminatie onder deze regel niet impliceert dat er sprake was van opzet om het paard pijn te doen of schade toe te brengen.’ Maar het bredere publiek leest die verklaring waarschijnlijk niet en vormt sneller een negatieve mening.
“Niemand wil een paard met bloedplekken zien, dat is zeker, maar de gevolgen van eliminatie zijn ook zeer slecht voor het imago van de sport,” zei Mathy Jr. “Bij eliminatie van de Olympische Spelen lijkt het alsof je iets heel ergs hebt gedaan; het publiek zal dit zien als mishandeling.”
“Onze sport is een actiesport. Als er een kleine kras is, niet meer dan een muggenbeet, die onbedoeld is en geen veterinaire aandacht vereist, dan is eliminatie een enorme en onevenredige consequentie.”
De IJRC heeft eerder opmerkingen gemaakt over de springregel die in 2023 is ingevoerd (Artikel 241.4) die een grondjury in staat stelt ruiters of paarden te elimineren die in moeilijkheden lijken te verkeren.
“Ja, je wilt de mogelijkheid hebben om te elimineren, want er zullen altijd moeilijke gevallen zijn. Maar zoals het nu is geschreven, kunnen ze je bijvoorbeeld elimineren als je je beugel verliest bij de eerste hindernis, in het geval dat het gevaarlijk wordt,” zei Mathy Jr. “In een discussie werd een video getoond van een paard dat zijn hoofdstel verloor; moeten juryleden de bel luiden of niet? Maar zelfs als je de bel luidt, denk je dat het paard stopt en alles in orde komt? Op een gegeven moment moet de FEI een standpunt innemen en zeggen: wij zijn de professionals; wij kennen het paard.”
De dubbele teugel / Stang en trens
De FEI verandert de dressuurregels die de dubbele teugel verplicht stellen op het hoogste niveau Grand Prix niet. Echter, de FEI Dressage Technical Committee heeft onlangs aangegeven het testen van speciale Grand Prix-klassen tot CDI3* te ondersteunen voor degenen die een trenshoofdstel willen gebruiken.
“Iedereen die ooit met een dubbele teugel heeft gereden, weet dat dit, indien goed gebruikt, een van de zachtste bitten kan zijn,” zei Mathy Jr. “Als je een optionele regel invoert alleen omdat het publiek erom vraagt, creëer je onbedoeld een ander conflict: voor het publiek zullen er in de toekomst twee groepen in de dressuur zijn – de ‘slechte’ ruiters die de dubbele teugel blijven gebruiken en de ‘goede’ die overstappen op de trens.”
Al deze punten zullen volgend jaar opnieuw worden besproken, wanneer het springregelboek van de FEI een vierjaarlijkse volledige herziening ondergaat. Om deze reden zal de IJRC de komende maanden veel werk verzetten om ervoor te zorgen dat de noodzakelijke wijzigingen worden goedgekeurd tijdens de FEI Algemene Vergadering en per 1 januari 2026 in werking treden.
“Fysieke en emotionele stress maken nu eenmaal deel uit van elke sport,” zei Mathy Jr. tijdens de sessie over welzijn. “Je wilt een strikt stel regels voor het welzijn van paarden, maar je moet ook rekening houden met de realiteit van de sport. In jullie [de FEI’s] huidige onderzoek willen jullie tekenen van stress en emoties identificeren en, indien nodig, bestraffen. Maar sport is simpelweg een combinatie van factoren, waaronder stress en emoties. Wat is eigenlijk het doel van deze benadering?”
Met terugblik op de Algemene Vergadering van deze week vindt Mathy Jr. dat de huidige nadruk van de FEI een beetje te ver gaat.
“Hoe meer we aan de buitenwereld suggereren dat we veel problemen moeten oplossen, hoe meer het bredere publiek begint te denken dat alle ruiters proberen om het paard ongemak te bezorgen, terwijl wij, die dagelijks met onze sport bezig zijn, allemaal weten dat een paard beter presteert wanneer het niet onder stress staat en gelukkig is – dat is niets nieuws,” zei Mathy Jr.
“De FEI moet er zijn om grenzen te stellen – maar nu voelt het alsof ze ons continu vertellen wat we wel en niet mogen doen. Ze lijken alles objectief te willen meten, inclusief fysieke en mentale stress, en misschien zelfs manieren te vinden om dat te bestraffen. Daarom wilde ik zeker weten dat de FEI erkent dat fysieke en emotionele stress deel uitmaken van elke sport.”
Mathy Jr. wijst op meerdere voorgestelde of reeds ingevoerde FEI-regelwijzigingen die begonnen met goede bedoelingen, maar problematisch zijn in de uitvoering.
Strakheid van de neusriem
Het nieuwe door de FEI goedgekeurde meetinstrument voor de strakheid van de neusriem wordt pas in mei 2025 ingevoerd vanwege productie- en distributieredenen. Het instrument heeft al weerstand ondervonden van ruiters in verschillende disciplines, vanwege de methode waarbij het onder de neusriem wordt doorgehaald en de datagedreven beslissing om te meten aan de voorkant van het paardenhoofd, dus over het benige gebied, in plaats van tussen de neusriem en de zachtere wang.
De voorzitter van de IJRC woonde een officiële testproef bij in omstandigheden die een wedstrijdomgeving simuleerden, maar die volgens hem nooit een echte, intens geladen showground-sfeer of een steward met weinig tijd kunnen nabootsen.
“We begrijpen wat de FEI wilde aanpakken, maar je kunt een zeer heet paard hebben; sommige zijn meer gestrest en hectisch in bepaalde situaties. Alles ligt vast in één regel voor iedereen, terwijl we met paarden werken die allemaal anders zijn,” zegt Mathy Jr.
“Pas vorig jaar tijdens de Algemene Vergadering bespraken we dat twee dunne vingers of twee dikke vingers onder de neusriem aan de zijkant van het hoofd een vrij eenvoudige en vriendelijke manier is om te controleren of de neusriem niet te strak zit. Er was eigenlijk niets wat opgelost moest worden met het vorige systeem.”
Eliminatie
Met betrekking tot eliminatie vanwege bloed bij het paard in bepaalde situaties vindt Mathy Jr. dat er meer discretie nodig is in zeer kleine gevallen waar duidelijk geen opzet in het spel was. Mathy Jr. verwees naar de eliminatie van Pedro Veniss op de Olympische Spelen in Parijs, toen zijn paard Nimrod de Muze bij de controle na de ronde wat de FEI omschreef als ‘microbloed’ op zijn flanken vertoonde. Hierdoor werd het Braziliaanse team uit de springwedstrijd gehaald, omdat er geen schrapresultaat meer is.
De FEI kondigde aan dat ‘eliminatie onder deze regel niet impliceert dat er sprake was van opzet om het paard pijn te doen of schade toe te brengen.’ Maar het bredere publiek leest die verklaring waarschijnlijk niet en vormt sneller een negatieve mening.
“Niemand wil een paard met bloedplekken zien, dat is zeker, maar de gevolgen van eliminatie zijn ook zeer slecht voor het imago van de sport,” zei Mathy Jr. “Bij eliminatie van de Olympische Spelen lijkt het alsof je iets heel ergs hebt gedaan; het publiek zal dit zien als mishandeling.”
“Onze sport is een actiesport. Als er een kleine kras is, niet meer dan een muggenbeet, die onbedoeld is en geen veterinaire aandacht vereist, dan is eliminatie een enorme en onevenredige consequentie.”
De IJRC heeft eerder opmerkingen gemaakt over de springregel die in 2023 is ingevoerd (Artikel 241.4) die een grondjury in staat stelt ruiters of paarden te elimineren die in moeilijkheden lijken te verkeren.
“Ja, je wilt de mogelijkheid hebben om te elimineren, want er zullen altijd moeilijke gevallen zijn. Maar zoals het nu is geschreven, kunnen ze je bijvoorbeeld elimineren als je je beugel verliest bij de eerste hindernis, in het geval dat het gevaarlijk wordt,” zei Mathy Jr. “In een discussie werd een video getoond van een paard dat zijn hoofdstel verloor; moeten juryleden de bel luiden of niet? Maar zelfs als je de bel luidt, denk je dat het paard stopt en alles in orde komt? Op een gegeven moment moet de FEI een standpunt innemen en zeggen: wij zijn de professionals; wij kennen het paard.”
De dubbele teugel / Stang en trens
De FEI verandert de dressuurregels die de dubbele teugel verplicht stellen op het hoogste niveau Grand Prix niet. Echter, de FEI Dressage Technical Committee heeft onlangs aangegeven het testen van speciale Grand Prix-klassen tot CDI3* te ondersteunen voor degenen die een trenshoofdstel willen gebruiken.
“Iedereen die ooit met een dubbele teugel heeft gereden, weet dat dit, indien goed gebruikt, een van de zachtste bitten kan zijn,” zei Mathy Jr. “Als je een optionele regel invoert alleen omdat het publiek erom vraagt, creëer je onbedoeld een ander conflict: voor het publiek zullen er in de toekomst twee groepen in de dressuur zijn – de ‘slechte’ ruiters die de dubbele teugel blijven gebruiken en de ‘goede’ die overstappen op de trens.”
Al deze punten zullen volgend jaar opnieuw worden besproken, wanneer het springregelboek van de FEI een vierjaarlijkse volledige herziening ondergaat. Om deze reden zal de IJRC de komende maanden veel werk verzetten om ervoor te zorgen dat de noodzakelijke wijzigingen worden goedgekeurd tijdens de FEI Algemene Vergadering en per 1 januari 2026 in werking treden.