De hoogmis van de Europese paardensport, CHIO Aken, is dinsdag officieel begonnen. Olivier Philippaerts eindigde met de jonge D Cancarra A.C. na twee foutloze rondjes als vierde bij de jonge paarden. In de eerste proef van het concours liet zowel Nicola Philippaerts met H&M Harley v/d Bisschop net als Olivier met Ikker ook een foutloos rondje optekenen. Donderdagavond neemt Olivier Philippaerts met Ikker deel aan de landenprijs. De eerste wedstrijddag in Aken is er eentje om opnieuw gewoon te worden aan de indrukwekkende graspiste en dito tribunes. Opwarmen voor wat komen gaat. “ Samen met Ikker had ik gisteren al een inloopronde met het zicht op de landenprijs gereden ” zegt Olivier Philippaerts. “ Het is moeilijk te voorspellen hoe Ikker zal reageren wanneer hij donderdag de graspiste zal opdraven. Met zijn negen jaar is hij nog vrij jong maar hij heeft genoeg talent en kwaliteiten om hem nu al van het hoogste niveau te laten proeven. Aken rijden is en blijft je leven lang speciaal. Als ruiter voel je altijd druk en een paard voelt dat ook. Het is belangrijk om je paard goed te ondersteunen, hem of haar rustig te houden en genoeg zelfvertrouwen te geven zodat het paard zo comfortabel mogelijk aan de start komt. ” “ Sommige paarden hebben net druk nodig om te presteren. Anderen klappen dan weer helemaal dicht ” zegt Nicola Philippaerts. “ Als ruiter moet je dat aanvoelen. Belangrijk is dat je je paard vertrouwen geeft. Vandaag heb ik samen met Chilli Willi de piste verkend. Je voelt toch aan dat zoiets nodig is, zeker in Aken. Dit is niet zomaar een concours. Voor mij wordt het mijn 2e deelname aan Aken. Vier jaar geleden stond ik hier al eens met Cortez. Dit is de mooiste wedstrijd van Europa. Abnormaal mooi! ” Olivier Philippaerts start met Ikker in de landenwedstrijd. Nicola Philippaerts is eerste reserve.  “ De vier ruiters die starten zijn op dit moment in vorm. Ik ben het helemaal eens met de keuze van de bondscoach. ”  De Belgen domineerden de landencompetitie in Divisie 2 maar wat Aken betreft is dat geen garantie voor succes.  “ Aken is een buitenbeentje ” zegt Olivier Philippaerts. “ Het is een cliché maar nergens in Europa staan de hindernissen zo hoog en nergens zijn ze zo breed als in Aken. Je moet van goeden huize komen om zo’n hindernis te nemen en als je daarin geslaagd bent volgt een andere. Het Belgische team start met paarden die, in vergelijking met andere landen, mogelijk minder ervaring hebben maar ze zijn gretig en in vorm. Als je iets wil dan kan je altijd iets meer en is de motivatie nog groter. Een voorspelling maken is gekkenwerk. Laat het ons erop houden dat ik op de top vijf mik. ”