In het British Museum te London kunnen bezoekers momenteel genieten van antieke cultuur. Het museum heeft namelijk een prachtige expositie tentoongesteld getiteld, "Scythians: Warriors of Ancient Siberia."
De meesten van ons zullen de Scythen niet direct op hun netvlies hebben. Dat is begrijpelijk, want veel van wat we over dit volk weten, is afkomstig uit de afgelegen opgravingen van Russische archeologen. Dankzij een samenwerking met de Hermitage in Sint-Petersburg en het Nationaal Museum van Kazachstan is een selectie van bijzondere vondsten nu in Londen te bewonderen. De Scythen waren een volksstam die gedurende het hele eerste millennium v.Chr. in verschillende tribale samenstellingen een nomadisch bestaan leidde.
Hun groei en bloei hadden de Scythen vooral te danken aan hun trouwste metgezel: het paard. Uit zojuist gepubliceerd DNA-onderzoek blijkt dat ze in hun omgang met dat edele dier goed wisten waar ze mee bezig waren. Zo probeerden de Scythen paarden te fokken op snelheid. Ook slaagden ze erin om, via instandhouding van de kuddestructuur, inteelt via de hengst-kant te vermijden.
Als de Scythen ten strijde trokken, dosten ze die paarden zo bont mogelijk uit. Op de tentoonstelling is een fascinerende paardenhelm uitgestald die het dier nog groter en indrukwekkender maakte. Hun paarden waren zo belangrijk voor de Scythen dat ze die met regelmaat ook in hun grafheuvels bijzetten. Daarin werden de beesten met ontzag en respect naast hun eigenaar neergevlijd.
Toch is dat nog niet eens het meest uitzonderlijke aspect aan de Scythische cultuur. In hun tombes zijn namelijk ook vaak de resten van hun vrouwen aangetroffen: in volle wapenuitrusting. Dergelijke vondsten suggereren dat deze gezamenlijk dienden in de alom gevreesde Scythische cavalerie. Qua emancipatie van de vrouw waren de Scythen hun tijd kennelijk ver vooruit.
Het volledige verslag lees je via het Financieel Dagblad
