We zijn hier op het CHIO Aken, de tweede Major van de Rolex Grand Slam of Show Jumping. Hoe bijzonder is het om hier te concurreren?

Het CHIO Aken is de meest prestigieuze wedstrijd ter wereld en het is altijd een privilege om hier te rijden. De Rolex Grand Slam of Show Jumping Majors zijn enorm belangrijk in onze sport en vertegenwoordigen echt de top van het showjumpen. Wanneer je naar het CHIO Aken komt, wil je de juiste paarden hebben die in topconditie verkeren. Ik heb nu een paar keer de kans gehad om hier te rijden, en de ervaring is nog steeds zo geweldig. De sport is van wereldklasse, met uitdagende, technische parcoursen, de beste rijders van over de hele wereld en de mooiste paarden. Het vertegenwoordigt waar showjumpen om draait.

Wie heeft tot nu toe de grootste invloed gehad op je carrière en wat is het beste advies dat je ooit hebt ontvangen?

Dat is een moeilijke vraag, aangezien ik het geluk heb gehad om met zoveel geweldige paardenmensen en mentoren te werken tijdens mijn carrière. Nu ben ik gelukkig om de begeleiding en vriendschap te hebben van Hans Horn, die niet alleen een fenomenale paardenman is, maar ook iemand die ik enorm respecteer.

Als ik één advies moest kiezen dat echt bij me is gebleven, zou het zijn om te genieten van de dagelijkse reis met de paarden. Je zou echt de levensstijl moeten waarderen die hen omringt – elke dag opstaan, die partnerschappen opbouwen en werken aan het verbeteren van die band. Dat is waar ik probeer bij te leven, en voor mij is dat de essentie van horsemanship.

Hoe bouw je een relatie op met je paarden, en hoe belangrijk is die verbinding bij het concurreren in klassen zoals de Rolex Grand Prix?

Ik kan alleen spreken vanuit mijn eigen ervaring, maar voor mij is het ontwikkelen van een diepe en betekenisvolle relatie met mijn paarden alles. Ik houd er niet van dat paarden voortdurend komen en gaan uit mijn stallen. Ik probeer ze vanaf jonge leeftijd op te leiden en samen te groeien – vertrouwen en zelfvertrouwen op te bouwen – zodat wanneer we een arena zoals die in Aken betreden, we echt een team zijn.

Als je kijkt naar veel van de paarden die vandaag de grote klassen winnen, zie je dat het vaak het resultaat is van jarenlange samenwerking. De ruiter moet het paard van binnen en van buiten kennen, en het paard moet zijn ruiter volledig vertrouwen. Zo’n verbinding gaat veel verder dan sport. Het wordt een kwestie van wederzijds respect en begrip. Om eerlijk te zijn, vind ik dat deel – de relatie – net zo belonend, zo niet meer, dan de daadwerkelijke competitie.

Je hebt eerder gesproken over het belang van horsemanship en het belang van het paard op de eerste plaats zetten. Hoe denk je dat de sport ervoor kan zorgen dat de volgende generatie het welzijn van paarden blijft prioriteren?

Ik denk dat veel van ons, inclusief ruiters, trainers en anderen in de industrie, een bewuste inspanning leveren om de jongere generatie op te leiden en zelf ook door te blijven leren. We hebben allemaal de verantwoordelijkheid om de standaard voortdurend te verhogen.

Voor mij is horsemanship niet alleen een principe – het is mijn persoonlijke missie. Ik probeer zo doordacht en precies mogelijk te zijn in alles wat ik met de paarden doe. Hun welzijn komt boven alles, en ik geloof dat dit is hoe ze hun ware potentieel bereiken – ongeacht hun niveau of discipline.

Uiteindelijk is een geweldig paard degene die vreugde brengt aan zijn ruiter, ongeacht het niveau. Die mindset – het paard op de eerste plaats zetten – zou de leidraad moeten zijn voor iedereen die betrokken is bij deze sport.

Wat vind jij, hoe belangrijk is de Rolex Grand Slam of Show Jumping geweest voor de ontwikkeling van de sport? Wat betekent het voor jou als ruiter?

Ik geloof dat de Rolex Grand Slam of Show Jumping een cruciale rol heeft gespeeld in het verheffen van onze sport. Tegenwoordig hebben we veel vijf-sterren evenementen, maar het was van groot belang om een initiatief te creëren dat de allerbesten – zowel paarden als rijders – samenbracht op een consistent, wereldklasse niveau.

Met de huidige drukke agenda zijn de top rijders vaak verspreid over de wereld, en we concurreren niet altijd op dezelfde shows. De Rolex Grand Slam of Show Jumping creëert die momenten waarop de elite van de sport samenkomt in één arena, en dat is iets echt bijzonders.

Persoonlijk zijn dit de evenementen waar ik als kind van droomde. Het zijn de locaties waar je als ruiter naar opkijkt en naar streeft om op te rijden, en dus is het voor mij een enorme eer om hier nu te zijn en te concurreren tegen ruiters waar ik mijn hele leven tegen op heb gekeken. Alleen al deel uitmaken van dit evenement betekent dat je iets significants hebt bereikt.